Djenne, Mali

Djenné, die oudste bekende stad in sub-Sahara Afrika, is geleë op die vloedvlaktes van die Niger- en Bani-riviere, 354 kilometer (220 myl) suidwes van Timboektoe. Gestig deur handelaars omstreeks 800 n.C. (naby die terrein van 'n ouer stad wat dateer uit 250 v.C.), het Djenné gefloreer as 'n ontmoetingsplek vir handelaars uit die woestyne van Soedan en die tropiese woude van Guinee. Verower deur die Songhai-keiser Sonni 'Ali in 1468, het dit ontwikkel tot Mali se belangrikste handelsentrum gedurende die 16de eeu. Die stad het gefloreer vanweë sy direkte verbinding per rivier met Timboektoe en sy ligging aan die bopunt van handelsroetes wat na goud- en soutmyne lei.

Tussen 1591 en 1780 is Djenné deur Marokkaanse konings beheer, en gedurende hierdie jare het die markte verder uitgebrei, met produkte van regoor die uitgestrekte streke van Noord- en Sentraal-Afrika. In 1861 is die stad verower deur die Tukulor-keiser al-Hajj 'Umar en is dit toe in 1893 deur die Franse beset. Daarna is die kommersiële funksies oorgeneem deur die dorp Mopti, wat geleë is by die samevloeiing van die Niger- en Bani-riviere, 90 kilometer noordoos. Djenné is nou 'n landbouhandelsentrum van verminderde belang, met verskeie pragtige voorbeelde van Moslem-argitektuur, insluitend die Groot Moskee.

Benewens sy kommersiële belangrikheid, was Djenné ook bekend as 'n sentrum van Islamitiese leer en pelgrimstogte, wat studente en pelgrims van regoor Wes-Afrika gelok het. Die Groot Moskee oorheers die groot markplein van Djenné. Volgens die oorlewering is die eerste moskee in 1240 gebou deur die sultan Koi Kunboro, wat tot Islam bekeer is en sy paleis in 'n moskee omskep het. Baie min is bekend oor die voorkoms van die eerste moskee, maar dit is in die vroeë negentiende eeu deur Sheikh Amadou, die heerser van Djenné, as te weelderig beskou. Die Sheikh het in die 1830's 'n tweede moskee gebou en toegelaat dat die eerste een verval. Die huidige moskee, wat in 1906 begin en in 1907 voltooi is, is ontwerp deur die argitek Ismaila Traore, hoof van Djenné se Gilde van Vrymesselaars. Destyds is Mali deur die Franse beheer, wat moontlik finansiële en politieke steun gebied het vir die bou van die moskee en 'n nabygeleë godsdiensskool.

Die Groot Moskee is gebou op 'n verhoogde voetstukplatform van reghoekige songedroogde modderstene wat deur moddermortel bymekaar gehou en met modder gepleister word. Die mure wissel in dikte tussen sestien en vier-en-twintig duim, afhangende van hul hoogte. Hierdie massiewe mure is nodig om die gewig van die hoë struktuur te dra en isolasie teen die son se hitte te bied. Gedurende die dag word die mure geleidelik van buite warm; snags koel hulle weer af. Die moskee se gebedsaal, met negentig houtpilare wat die plafon ondersteun, kan soveel as 3000 mense bevat. Die Groot Moskee het ook dakventilasieopeninge met keramiekkappe. Hierdie kappies, gemaak deur die dorp se vroue, kan snags verwyder word om die binneruimtes te ventileer.

Djenné se messelaars het palmhout-steierwerk in die gebou se konstruksie geïntegreer, nie as balke nie, maar as stutte vir die werkers wat pleister aanwend tydens die jaarlikse lentefees om die moskee te restoureer. Boonop verminder die palmbalke die stres van die uiterste temperatuur- en humiditeitsveranderinge wat gedurende die jaar plaasvind. Die moskee se fasade het dieselfde struktuur en boumateriaal as 'n tradisionele huis in Djenné en sluit drie massiewe torings in, elk met 'n spits wat deur 'n volstruiseier bedek is (hierdie volstruiseiers simboliseer vrugbaarheid en suiwerheid).

Alhoewel die Groot Moskee argitektoniese elemente bevat wat in moskees regdeur die Islamitiese wêreld voorkom, weerspieël dit die estetika en materiale wat eeue lank deur die mense van Djenné gebruik is. Die gebruik van plaaslike materiale, soos modder en palmhout, die inkorporering van tradisionele argitektoniese style, en die aanpassing by die warm klimaat van Wes-Afrika is uitdrukkings van die elegante verbintenis met die plaaslike omgewing. Sulke aardse argitektuur, wat regdeur Mali voorkom, kan eeue lank hou as dit gereeld onderhou word.

Die herstel of instandhouding van die Groot Moskee word toesig gehou deur 'n gilde van 80 senior messelaars, wat ook die jaarlikse lente-herpleisterwerk koördineer. Baie van die inwoners van Djenné werk om banco (modder gemeng met rysdoppe) vir die geleentheid voor te berei. Dit kan vergelyk word met 'n gemeenskapsfees "met baie feestelikheid en lag," soos beskryf deur 'n besoeker in 1987:

"Elke lente word Djenné se moskee herpleister. Dit is 'n fees wat tegelyk ontsagwekkend, morsig, noukeurig en prettig is. Weke voor die tyd word modder genees. Lae vate van die klewerige mengsel word periodiek deur kaalvoet seuns gekarring. Die aand voor die pleisterwerk weergalm maanverligte strate met gesange, wisseltoontromme en luide fluite. 'n Hoë fluitjie blaas drie kort slae. Op die vierde, perfek geprogrammeer, brul 'n honderd stemme, en die skare begin op 'n massiewe modderhaal. Teen dagbreek is die eintlike herpleisterwerk al 'n geruime tyd aan die gang. Skares jong vroue, koppe regop onder die las van emmers vol water, nader die moskee. Ander spanne, wat modder bring, storm skreeuend deur die groot hoofplein en swerm oor die moskee se terras. Werk en spel meng, jong seuns jaag oral rond, sommige bedek met modder van kop tot tone."

Hierdie fees, genaamd die krepeer, word egter bedreig. Die messelaarsgilde vind dit al hoe moeiliker om die hulp van jongmense vir die modderpleisterfees te werf. Baie jong seuns verkies om geld te maak as toeristegidse of verlaat Djenné vir die opwinding van Bamako, Mali se ontluikende hoofstad. In 1988 is die ou stad Djenné en sy Groot Moskee as 'n UNESCO-wêrelderfenisgebied aangewys.