Piramides van Meroe

In ongeveer 1000 v.C., ná die ineenstorting van die 24ste Egiptiese dinastie, het die Nubiese koninkryk Kush as die leidende moondheid in die streek van die Midde-Nyl ontstaan. Van 712 - 657 VHJ het die Kusitiese konings 'n groot deel van Egipte verower en regeer. Rondom die tyd van 300 VC het die hoofstad en die koninklike begraafplaas van die koninkryk van Napata verder suid na die Meroe-streek getrek, geleë tussen die 5de en 6de katarak van die Nyl. Meroe was ideaal geleë by die aansluiting van rivier- en karavaanroetes om Sentraal-Afrika via die Blou en Wit Nyl met Egipte, die Rooi See en die Ethiopiese hoogland te verbind. Historiese inligting rakende die geskiedenis van die Kushite-koninkryk en Meroe is beperk. Teen ongeveer die 1ste eeu vC, toe die Kushinitiese koninklikes en hul skrifgeleerdes opgehou het om in Egipties te skryf en hul eie skrif begin gebruik, word dit onmoontlik om hul amptelike inskripsies te verstaan. Tot dusver is die Kushite-skrif nie ontsyfer nie en is die historiese kennis van die beskawing gebaseer op argeologiese bevindings en oorlewende Griekse en Romeinse verslae.

Die faraoniese tradisie van die dinastiese Egipte het voortgegaan met 'n opeenvolging van heersers in Meroe, wat stele opgerig het om die prestasies van hul regering en piramides op te teken om hul grafte te bevat. Meroe se politieke erfstelsel was nie altyd oorerflik nie; die matriargale koninklike familielid wat die meeste waardig geag word, het dikwels koning geword. Die rol van die koninginmoeder in die keuringsproses was van deurslaggewende belang vir 'n gladde opvolging. Dit lyk asof die kroon van broer tot broer (of suster) oorgegaan het en slegs toe geen broers en susters van vader tot seun oorgebly het nie. Die uitgebreide ruïnes van piramides, tempels en paleise in Meroe dui op 'n samehangende politieke stelsel wat 'n groot hoeveelheid arbeiders, argitekte en kunstenaars gebruik het.

Gedurende die hoogtepunt van sy mag in die tweede en derde eeu v.G.J., strek Meroe oor 'n streek vanaf die derde katarak in die noorde tot by Sawba, naby die huidige Khartoem, in die suide. Hierdie gebied was die hartland van die latere Kushite-koninkryk en het in die klassieke literatuur bekend geword as 'die eiland Meroe'. Die heersers van Meroe was tydgenote met die Ptolemeërs van Egipte en die Romeine. In die derde eeu vC het hulle goeie betrekkinge met die Ptolemeërs gehandhaaf, aangesien die konings van die twee naburige Nylstate saamgewerk het aan die opknapping van die tempels van Neder-Nubië wat heilig was vir sowel Kush as Egipte. Agente van die Ptolemeërs reis ook die Nyl op as ontdekkingsreisigers, sommige reis miskien na Meroe om met die Kusitiese heerser te onderhandel oor die prys van oorlogolifante wat hulle vir die leërs van Egipte wou koop. Die verhouding tussen Meroe en Egipte was egter nie altyd vreedsaam nie. In 23 VC, in reaksie op Meroe se militêre opmars na Bo-Egipte, het 'n magtige Romeinse leër suidwaarts getrek en Napata, die godsdienstige sentrum van die Kushitiese koninkryk, vernietig. Die Romeine het sy inwoners verslaaf, maar het die gebied verlaat en dit as te arm beskou vir permanente nedersetting. Uiteindelik het die Kushitiese koninkryk afgeneem na die uitbreiding van die Abessiniese deelstaat Axum (in die moderne Ethiopië). Ongeveer 350 ACE, 'n Axumitiese leër, het Meroe gevang en vernietig en sodoende die onafhanklike bestaan ​​van die koninkryk beëindig.

Die vernaamste god van die Kushitiese godsdiens was 'n godheid van streekoorsprong. Hy staan ​​bekend as Apede-mak, en moontlik 'n leeuvorm van die Egiptiese god Amun, en is soms met die maan verbind. Hy word gereeld uitgebeeld as 'n gepantserde en leeukoppige man, en hy word uitgebeeld in tempels wat op 'n olifant of 'n troon staan ​​of sit, terwyl hy wapens, gevangenes of leeus en olifante vashou. Groot tempels is ter ere van hom gebou op talle plekke in die Kushite-streek.

Die mees sigbare oorblyfsels by Meroe is die piramides wat die grafte bevat van meer as veertig konings, koninginne en ander belangrike individue. Gegewe die bestaan ​​van verskeie groot grafpiramides van koninginne en die oorblyfsels van geboue wat uitsluitlik hul name dra, blyk dit dat Meroe na die 3de eeu v.C. deur koninginne sowel as konings regeer is. Alhoewel hierdie koninklike grafte in die ou tyd geplunder is, toon fresko's wat in die grafte bewaar is, dat die heersers verbrand, gemummifiseer is (of nie) en dan met juwele bedek is en in houtkaste gelê is. Sommige grafte, sowel van koninklike as welgestelde individue, het ook die skeletreste van ander mense sowel as diere bevat. Hierdie gepaardgaande begrafnisreste dui op 'n oortuiging, soortgelyk aan die in die dinastiese Egipte, dat die oorledene dieselfde dinge in die hiernamaals sou nodig hê en geniet as wat hulle tydens die lewe gehad het. Bykomende skade is aan die piramides aangerig deur die Italiaanse ontdekkingsreisiger Giuseppe Ferlini uit die 19de eeu, wat die toppe van meer as veertig piramides afgebreek het in sy soeke na skatte. Ferlini het goud in net een piramide gevind en sy geplunder artefakte is later aan Europese museums verkoop. Hedendaagse argeologiese opgrawings het aan die lig gebring dat van die groter grafte nog oorblyfsels van wapens, houtmeubels, erdewerk, gebrandskilderde glas en silwer- en bronsvate bevat, waarvan baie van Egiptiese, Griekse en Romeinse oorsprong was. Vandag is Meroe die grootste argeologiese terrein in die Soedan. Die stadsruïnes lê ongeveer 'n kilometer van die Nyl af en strek oor 'n vierkante myl in oppervlakte. Meroe is in 2003 op die UNESCO-lys van wêrelderfenisgebiede opgeneem.