Banaras

Banaras is die mees besoekte pelgrimstogbestemming in die hele Indië. Een van die sewe Heilige Stede, een van die twaalf Jyotir Linga-terreine, en ook 'n Shakti Pitha-terrein, dit is die gewildste plek vir Hindoes om te sterf en veras te word. Mites en gesange praat van die waters van die Gangesrivier as die vloeibare medium van Shiva se goddelike wese, en 'n bad in die rivier word geglo om al 'n mens se sondes weg te was. Die rivieroewerligging van Banaras word as besonder kragtig beskou omdat die Ganges in minder as ses myl (tien kilometer) deur twee ander riviere, die Asi en die Varana, ontmoet word. Die Hindoe-geskrif lewer kommentaar op hierdie spesifieke ligging van Banaras langs die Gangesrivier, Tristhalisetu verduidelik dat,

Daar wat opgeoffer, gesing, in liefdadigheid gegee word, of in boete gely word, selfs in die kleinste hoeveelheid, lewer eindelose vrugte vanweë die krag van daardie plek. Wat ook al gesê word dat vrugte voortduur uit duisende lewensduur van asketisme, selfs meer as wat verkrygbaar is vanaf slegs drie nagte van vas op hierdie plek.

Bekend in verskillende tydperke as Avimukta, Varanasi en Kashi, wat beteken "waar die hoogste lig skyn", het hierdie groot Noord-Indiese sentrum van Shiva-aanbidding meer as 3000 jaar van ononderbroke bewoning gehad. Min staande geboue is egter ouer as die 16de eeu, aangesien Moslem-leërs wat vanaf die 11de eeu plunder, die antieke Hindoe-tempels vernietig en moskees op hul fondamente opgerig het. Daar word gesê dat Qutbuddin Aibak se leërs in 1194 meer as 'n duisend tempels vernietig het, en Shah Jahan, die bouer van die Taj Mahal, het ses-en-sewentig tempels laat sloop. Die stad se primêre Shiva-heiligdom, die Jyotir Linga Visvanatha of 'Goue Tempel', is in 1776 herbou oorkant die pad vanaf sy oorspronklike ligging (nou beset deur die Jnana Vapi Moskee). Aangrensend aan hierdie moskee is die Jnana Vapi-put, die rituele sentrum en as mundi van Banaras. Die Jnana Vapi, of Well of Wisdom, word beweer dat hy deur Shiva self gegrawe is, en die waters het die vloeibare vorm van Jhana, die lig van wysheid. Die imposante Alamgir-moskee staan op die terrein van nog een van Kashi se oudste en heiligste heiligdomme, die tempel van Bindu Madhava.

In Hindoe Kashi word gesê dat daar drie-en-dertig honderd miljoen heiligdomme en 'n halfmiljoen beelde van die gode is. Aangesien 'n pelgrim al die jare van hul lewe sou benodig om elkeen van hierdie heiligdomme te besoek, word dit as wys beskou om na die heilige stad te kom en nooit weer te vertrek nie. Terwyl hierdie enorme aantal heiligdomme miskien 'n bietjie oordrewe is, het Kashi honderde pragtige tempels. Sommige van hierdie tempels is vernoem na die groot tirthas, of pelgrimsentrums, in ander dele van Indië - Rameshvaram, Dwarka, Puri en Kanchipuram, byvoorbeeld - en daar word gesê dat 'n mens outomaties die voordeel kry om alle ander heilige plekke te besoek deur bloot Kashi te besoek. Die meeste pelgrims besoek Kashi slegs vir kort dae of weke, terwyl ander hul oorblywende jare in die heilige stad deurbring. Diegene wat in Kashi kom woon om daar te sterf, word genoem jivan muktas, wat beteken diegene wat 'bevry word terwyl hulle nog lewe'.

Kashi word ook tradisioneel genoem Mahashamshana, 'die groot verassingsgrond'. Hindoes glo dat verassing by die heilige stad verseker moksha, of 'finale bevryding van die siel van die eindelose siklus van geboorte, dood en wedergeboorte.' As gevolg van hierdie oortuiging word sterwende persone en dooie liggame van verafgeleë plekke na Kashi gebring vir verassing by die Manikarnika en ander verassingsplekke (vyf hoof- en agt-en-tagtig kleiner verassings-/badplekke lê langs die Ganges). In haar boek, Banaras: City of Light, Skryf Diana Eck:

"Die dood in Kashi is nie 'n gevreesde dood nie, want hier het die gewone God van die dood, angswekkende Yama, geen jurisdiksie nie. Die dood in Kashi is die dood wat geken word, gekonfronteer, getransformeer en oorgedra word."

Die heilige pad, bekend as die Panchakroshi ParikramaPelgrims neem vyf dae om Kashi op hierdie vyftig myl lange pad te omseil en 108 heiligdomme langs die pad te besoek. As 'n mens nie die hele pad kan stap nie, sal 'n besoek aan die Panchakroshi-tempel voldoende wees. Deur om die heiligdom van hierdie heiligdom te stap, met sy 108 muurreliëfs van die tempels langs die heilige weg, maak die pelgrim 'n simboliese reis om die heilige stad. Nog 'n belangrike Banaras-pelgrimsroete is die Nagara Pradakshina, wat twee dae neem om te voltooi en twee-en-sewentig heiligdomme het.

Vandag, 'n besige, bedrywige, raserige, vuil stad, was Banaras in die antieke tyd 'n gebied van saggies heuwels, welige woude en natuurlike fonteine begrens deur die magiese waters van die Gangesrivier. 'n Gunsteling-kluisenaarsplek vir baie van Indië se mees vereerde wyses - Gautama Boeddha en Mahavira, Kabir, en Tulsi Das, Shankaracharya, Ramanuja, en Patanjali het almal hier gemediteer - Banaras was en bly een van die mees besoekte heilige plekke op die planeet. Eerstekeerbesoekers aan Banaras mag hulself aanvanklik oorweldig vind deur sensoriese stimulasie, maar net onder die oppervlak is 'n teenwoordigheid van vreedsaamheid en geestelike wysheid.

Lesers wat belangstel om Banaras in meer besonderhede te bestudeer, word aangemoedig om die geskrifte van Diana Eck, Roger Housden, Savitri Kumar en Rana Singh te raadpleeg. Indië bibliografie.

Vir addisionele inligting:

• Lys van gewyde plekke in Indië