Sanchi

Sanchi, 'n klein dorpie in Madhya Pradesh, is die tuiste van verskeie Boeddhistiese monumente wat dateer uit die derde eeu v.C. tot die twaalfde eeu n.C. Die fondament van die tempelkompleks op die heuweltop is gelê deur die Mauryan-keiser Ashoka (273-236 v.C.) toe hy agt stoepas gebou het, waarvan een bekend geword het as die Groot Stoepa. Die Groot Stoepa (120 voet/37 meter breed en 54 voet/17 meter hoog) is egter nie die oorspronklike een nie. Dit omsluit 'n vroeëre stoepa van ongeveer die helfte van sy huidige afmetings, gebou van groot gebrande bakstene en modder.

Hierdie Ashokan Groot Stoepa is iewers in die tweede eeu v.C. gevandaliseer, maar is later in die Sunga-ryk (85 v.C. - 75 v.C.) herstel en uitgebrei. In daardie tyd is die koepel naby die bokant platgedruk en gekroon deur drie oorvleuelende parasols binne 'n vierkantige reling. Die koepel was op 'n hoë sirkelvormige trom geplaas wat bedoel was vir omsingeling, wat via 'n dubbeltrap bereik kon word. Benewens hul opknapping van die Groot Stoepa, het die Sungas die Tweede en Derde stoepas en ander godsdienstige geboue gebou.

Om die Groot Stoepa is 'n reling met vier pragtig gekerfde poorte of toranas, elk wat na een van die vier kardinale rigtings wys. Daar word geglo dat hierdie poorte gedurende die Satavahana-periode, iewers rondom 100 n.C., gekerf is. Hierdie vier poorte is die beste kunswerke in Sanchi en is van Indië se beste voorbeelde van Boeddhistiese kuns. Hulle wys tonele uit die lewe van die Boeddha en sy vorige inkarnasies soos Bodhisattvas in die Jataka-verhale beskryf. Hierdie tonele is geïntegreer met alledaagse gebeure wat aan die toeskouers bekend is, wat dit vir hulle makliker maak om die Boeddhistiese geloofsbelydenis as relevant vir hul lewens te verstaan. Die Boeddha is nooit as 'n menslike figuur in die klipsneewerk uitgebeeld nie. In plaas daarvan het die kunstenaars gekies om hom deur sekere eienskappe voor te stel, soos die perd waarop hy sy vader se huis verlaat het, sy voetspore, of 'n afdak onder die Bodhi-boom, waar hy verligting bereik het. Daar is gedink dat die menslike liggaam te beperkend vir die Boeddha is.

Bykomende stoepas en ander Boeddhistiese en Hindoe godsdienstige strukture is oor die volgende eeue bygevoeg tot die 12de eeu n.C. Met die agteruitgang van Boeddhisme in Indië, het die monumente van Sanchi buite gebruik geraak, in 'n toestand van verval verval en uiteindelik heeltemal vergete geraak. 'n Britse offisier, generaal Taylor, het die terrein van Sanchi in die jaar 1818 ontdek. Amateur-argeoloë en skattejagters het die terrein verwoes tot 1881 toe behoorlike restourasiewerk begin is. Tussen 1912 en 1919 is die strukture onder toesig van Sir John Marshall tot hul huidige toestand herstel, en 'n argeologiese museum is gestig. Ongeveer vyftig monumente bly op die heuwel van Sanchi, insluitend drie stoepas en verskeie tempels. Altesaam maak hierdie monumente dit moontlik om Boeddhistiese kuns en argitektuur se ontstaan, uitbloei en verval vir ongeveer dertienhonderd jaar te bestudeer, wat byna die hele reeks Indiese Boeddhisme dek. Die monumente is sedert 1989 onder die UNESCO-wêrelderfenisgebiede gelys.

In teenstelling met die algemene opvatting, bevat die Groot Stoepa by Sanchi geen oorblyfsels van die Boeddha nie, en is Sanchi ook nie geheilig deur enige voorval in die Boeddha se lewe nie. Hiuen Tsang, 'n Chinese pelgrim wat Indië omstreeks 630 n.C. getoer het en die besonderhede rakende Boeddhistiese monumente noukeurig aangeteken het, swyg oor Sanchi. Stoepa 3, 'n meer miniatuurstoepa naby die Groot Stoepa, het egter die oorblyfsels van twee van die voorste dissipels van die Boeddha, Sarriputa en Mahamogallena, bevat. Hierdie oorblyfsels is in 1851 deur Kolonel Cunningham gevind, in 1853 na Engeland geneem en uiteindelik in 1953 na Sanchi terugbesorg.

Wat is die doel en betekenis van die Groot Stoepa by Sanchi? 'n Stoepa is nie 'n gebou in enige tradisionele sin nie. Aanvanklik 'n graf- of relikwieheuwel, het dit 'n simboliese voorwerp van die Boeddha geword, 'n simbool van sy finale bevryding uit die siklus van geboorte en wedergeboorte - die Parinirvana of die "Finale Sterwe" aan die wêreld.

In 'n groter sin is die stoepa ook 'n kosmiese simbool. Die halfronde vorm verteenwoordig die wêreldeier. Stoepas rus gewoonlik op 'n vierkantige voetstuk en is noukeurig in lyn met die vier kardinale punte van die kompas. Dit is 'n herhaling van die simboliek van die koepel waardeur die Aarde die Hemel ondersteun, en die Hemel die Aarde bedek. Die as van die wêreld word altyd in die stoepa verteenwoordig, wat bo die kruin daarvan uitstyg. 'n Rituele omseilende pad om die monument voltooi die kosmiese simboliek.

Vir addisionele inligting:

• Sanchi Fotogalery
• Lys van gewyde plekke in Indië