Sanchi

Sanchi, 'n klein dorpie in die staat Madhya Pradesh, is die plek van verskeie Boeddhistiese monumente wat dateer uit die derde eeu vC tot die twaalfde eeu nC. Die fondament van die tempelkompleks op die heuwel is deur die Mauriaanse keiser Ashoka (273-236 vC) gelê toe hy altesaam agt stupas gebou het, waarvan een bekend geword het as die Groot Stupa. Die huidige Groot Stupa (120 meter breed en 37 meter lank) is egter nie die oorspronklike nie. Dit bevat 'n vroeëre stupa van ongeveer die helfte van sy huidige afmetings wat van groot verbrande bakstene en modder gebou is.

Hierdie Groot Stupa van Ashokan is iewers in die tweede eeu vC gevandaliseer, maar is herstel en uitgebrei gedurende die latere periode van die Sunga-ryk (85 vC-75 vC). Op daardie tydstip is die koepel naby die bokant platgetrek en gekroon deur drie parasols in 'n vierkantige reling. Die koepel was geplaas op 'n hoë sirkelvormige trommel wat bedoel was vir die omwandeling, wat deur 'n dubbele trap bereik kon word. Benewens die opknapping van die Groot Stupa, het die Sungas die Tweede en Derde stupas gebou, asook ander godsdienstige geboue.

Om die Groot Stupa te omring, is 'n reling met vier pragtige deurgange, of toranas, wat elk na een van die vier hoofrigtings kyk. Daar word geglo dat hierdie poortjies gedurende die Satavahana-periode ongeveer 100 nC gekerf is. Hierdie vier poorte is die beste kunswerke in Sanchi en is een van die beste voorbeelde van Boeddhistiese kuns in Indië. Hulle wys tonele uit die lewe van die Boeddha en sy vorige inkarnasies soos Bodhisattvas in die Jataka-verhale beskryf. Hierdie tonele is geïntegreer in alledaagse gebeure wat aan die toeskouers bekend is en maak dit dus vir hulle makliker om die Boeddhistiese geloofsbelydenis as relevant vir hul lewens te verstaan. Op die klipgravures word die Boeddha nooit as 'n menslike figuur uitgebeeld nie. In plaas daarvan het die kunstenaars gekies om hom voor te stel deur sekere eienskappe, soos die perd waarop hy die huis van sy vader verlaat het, sy voetspore of 'n afdak onder die Bodhi-boom waar hy verligting gekry het. Die menslike liggaam is beskou as te beperk vir die Boeddha.

Bykomende stupas en ander Boeddhistiese en Hindoe-godsdienstige strukture is gedurende die volgende eeue tot die 12de eeu CE toegevoeg. Met die agteruitgang van die Boeddhisme in Indië het die monumente van Sanchi buite gebruik geraak, verval en uiteindelik heeltemal vergeet. 'N Britse offisier, generaal Taylor, het die terrein van Sanchi in 1818 ontdek. Amateuse argeoloë en skattejagters het die terrein verwoes tot 1881, toe behoorlike restourasiewerk begin is. Tussen 1912 en 1919 is die strukture onder toesig van Sir John Marshall in hul huidige toestand herstel en 'n argeologiese museum is gestig. Tans bly daar ongeveer vyftig monumente op die heuwel van Sanchi, waaronder drie stupas en verskeie tempels. Altesaam maak hierdie monumente voorsiening vir die bestudering van die ontstaan, uitbloei en verval van Boeddhistiese kuns en argitektuur gedurende ongeveer dertienhonderd jaar, wat byna die hele reeks Indiese Boeddhisme dek. Die monumente word sedert 1989 onder die UNESCO-wêrelderfenisgebiede gelys.

Anders as wat algemeen geglo word, bevat die Groot Stupa in Sanchi eintlik geen oorblyfsels van die Boeddha nie, en Sanchi is ook nie geheilig deur enige voorval in die lewe van die Boeddha nie. Hiuen Tsang, 'n Chinese pelgrim wat ongeveer 630 CE deur Indië getoer het en die besonderhede wat verband hou met Boeddhistiese monumente noukeurig opgeteken het, swyg oor Sanchi. Stupa 3, 'n kleiner stupa naby die Groot Stupa, bevat egter die oorblyfsels van twee van die voorste dissipels van die Boeddha, Sarriputa en Mahamogallena. Hierdie oorblyfsels is in 1851 deur kolonel Cunningham gevind, in 1853 na Engeland gedra en uiteindelik in 1953 teruggekeer na Sanchi.

Wat is dan die doel en betekenis van die Groot Stupa in Sanchi? 'N Stoepa is nie 'n gebou in enige tradisionele sin nie. Aanvanklik 'n graf of relikwarium, word dit 'n simboliese voorwerp, 'n simbool van die Boeddha, 'n simbool van sy finale vrylating uit die kringloop van geboorte en wedergeboorte - die Parinirvana of die 'Finale sterwens' aan die wêreld.

In 'n groter sin is die stupa ook 'n kosmiese simbool. Die hemisferiese vorm verteenwoordig die wêreld-eier. Stupas rus gewoonlik op 'n vierkantige voetstuk en is noukeurig in lyn met die vier kardinale punte van die kompas. Dit is 'n herhaling van die simboliek van die koepel waardeur die aarde die hemel ondersteun en die hemel die aarde bedek. Die as van die wêreld word altyd in die stupa voorgestel en styg bo die kruin uit. Die kosmiese simboliek is 'n rituele omweg rondom die monument.

Vir addisionele inligting:

• Lys van gewyde plekke in Indië

Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 165 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.

Indië reisgidse

Martin beveel hierdie reisgidse aan