Bodhi Tree, Bodh Gaya

Bodh Gaya, geleë 100 km suid van Patna in die Indiese staat Bihar, is Boeddhisme se mees vereerde heilige plek. Dit is waar Prins Siddhartha Gautama, terwyl hy onder die Bodhi-boom gemediteer het, verligting bereik het en die Boeddha geword het.

Tradisionele verslae sê dat Siddhartha Gautama in die vroeë jare van die 4de eeu v.C. die wêreld se lyding gesien het en daarvan vry wou wees. As jong man het hy, na aanleiding van die antieke tradisies van Hindoeïsme, geestelike onderwysers gesoek. Hy het na hul kennis navraag gedoen en ywerig verskeie jogas en meditasies beoefen. Sewe jaar het verbygegaan, die laaste drie in uiterste asketisme, maar hy het steeds nie sy doel van verligting bereik nie.

Siddhartha het toe na die antieke heilige woude van Uruvela (moderne Gaya in Bihar, in Noord-Indië) gereis om uiteindelik en ten volle die oneindige te verwesenlik. Gelei deur visionêre drome en in die voetspore van die Boeddhas van drie vorige eeue, Krakucchanda, Kanakamuni en Kasyapa (wat elk verligting op die terrein bereik het), het Siddhartha onder die Bodhi-boom gesit. Hy het die aarde aangeraak en dit sodoende geroep om die tallose lewens van deug te aanskou wat hom na hierdie plek van verligting gelei het, en het besluit om nie weer op te staan totdat verligting bereik is nie.

"Hier op hierdie stoel kan my liggaam opgeneem word, my vel, my bene, my vlees kan oplos, maar my liggaam sal nie van hierdie stoel af beweeg totdat ek die Verligting bereik het nie, so moeilik om in die loop van 'n groot tyd te bekom." .

Terwyl Siddhartha in diep meditasie onder die Bodhi-boom gesit het, het Mara, die Donker Heer van die Dood, hom van sy pogings afgelei. Toe die aarde bewe en die waarheid van Gautama se woorde bevestig het, het Mara sy leër van demone losgelaat. Siddhartha se wysheid het deur Mara se illusies gebreek in die daaropvolgende epiese stryd. Die krag van sy deernis het die demone se wapens in blomme verander, en Mara en al sy magte het gevlug. Drie dae en nagte het verbygegaan, en Siddhartha se voorneme is verwesenlik. Hy het die Boeddha geword, wat die 'Verligte Een' beteken.

Die Boeddha het toe die volgende sewe weke op verskillende plekke in die omgewing deurgebring, gemediteer en sy ervaring oorweeg. Vir die eerste week het hy onder die Bodhi-boom bly sit. Gedurende die tweede week het hy sonder onderbreking na die Bodhi-boom bly staar. Die plek waar hy gestaan het, word gemerk deur die Animeshlocha Stupa, die Onknippende Stupa, noordoos van die Mahabodhi-tempelkompleks. Daar word gesê dat die Boeddha heen en weer geloop het tussen die ligging van die Animeshlocha Stupa en die Bodhi-boom. Volgens die legende het lotusblomme langs hierdie roete ontstaan, en dit word nou Ratnachakarma, of die Juweelwandelpad, genoem.

Na hierdie weke van intensiewe meditasie, op versoek van die god Indra, het die Boeddha begin praat oor die groot waarhede wat hy besef het. Sy eerste preek is gelewer in Isipatana (moderne Sarnath naby Banaras). Hierdie eerste diskoers, dikwels genoem "Die in beweging bring van die Wiel van Waarheid", het die Vier Edele Waarhede en die Agtvoudige Pad aangebied waarvoor Boeddhisme so bekend is. Gedurende sy oorblywende 45 jaar, word gesê dat die Boeddha in die Gangesvlakte gereis het, in wat nou Uttar Pradesh, Bihar en suidelike Nepal is, en 'n diverse reeks mense onderrig het, van adellikes tot arm boere.

Omstreeks 250 v.C., omtrent 250 jaar nadat die Boeddha verligting bereik het, het Keiser Ashoka Bodh Gaya besoek en 'n klooster en tempel daar gestig. As deel van die tempel het hy die Diamant Troon, of Vajrasana, gebou om die presiese plek van die Boeddha se verligting te merk. Ashoka se tempel is in die tweede eeu n.C. vervang deur die huidige Mahabodhi-tempel, wat in 450, 1079 en 1157 n.C. opgeknap is, toe gedeeltelik gerestoureer is deur Sir Alexander Cunningham in die tweede helfte van die negentiende eeu, en uiteindelik volledig gerestoureer is deur die Birmaanse Boeddhiste in 1882.

Volgens die legende het Ashoka se vrou, koningin Tissarakkha, die oorspronklike Bodhi-boom in die geheim laat afkap omdat sy jaloers geword het op Ashoka se tyd daar. Dit het egter weer gegroei en 'n beskermende muur is daarom gebou. Die non Bhikkhuni Sangamitta, dogter van Ashoka, het 'n steggie van die boom na Sri Lanka geneem, waar die Lankaanse koning Devanampiyatissa dit by die Mahavihara-klooster in Anuradhapura geplant het, waar dit vandag nog floreer.

Koning Puspyamitra het die oorspronklike boom by Bodh Gaya vernietig tydens sy vervolging van Boeddhisme in die 2de eeu v.C., en die boom wat geplant is om dit te vervang, waarskynlik 'n nageslag, is aan die begin van die 7de eeu n.C. deur koning Sassanka vernietig. Die boom wat vandag by Bodh Gaya groei, is in 1881 deur 'n Britse argeoloog geplant nadat die vorige een 'n paar jaar tevore van ouderdom gesterf het.

Die omgewing van Bodh Gaya het wysgere, jogi's en mediteerders gelok sedert die tyd van Boeddha. Groot geestelike figure soos Buddhajnana, Padmasambhava, Vimalamitra, Nagarjuna en Atisha het onder die Bodhi-boom gewoon en gemediteer. In godsdienstige ikonografie is die Bodhi-boom (Ficus religiosa of Heilige Vy) herkenbaar aan sy hartvormige blare, wat gewoonlik prominent vertoon word.

Meer inligting oor pelgrimstogte in Boeddhisme

Vir addisionele inligting:

• Lys van gewyde plekke in Indië