Shatrunajaya
Terwyl die meeste pelgrimstogte in Indië heilig is vir die volgelinge van Hindoeïsme, is daar talle heilige plekke van ander godsdienste, soos Jainisme, Boeddhisme en Islam. Jainisme is 'n godsdiens en filosofie inheems aan Indië wat omstreeks die 6de eeu v.C. deur die wysgeer Mahavira gestig is. Gebore in 599 v.C. naby Patna in wat nou die staat Bihar is, het Mahavira die lewe van 'n askeet op die ouderdom van agt-en-twintig begin. Na jare van ontbering en meditasie het hy verligting bereik en vir ongeveer dertig jaar onderrig gegee voordat hy in 527 v.C. gesterf het. As 'n ouer tydgenoot van die Boeddha word hy in vroeë Boeddhistiese geskrifte Nataputra genoem.
Jainisme, wat nie geloof in 'n skeppergod verkondig nie, het as etiese kern die leerstelling van Ahimsa, of nie-skade aan alle lewende wesens, en as godsdienstige ideaal die volmaaktheid van die menslike natuur, wat hoofsaaklik deur monastiese en asketiese lewe bereik moet word. Jainisme leer universele verdraagsaamheid, en sy houding teenoor ander godsdienste is dié van nie-kritiek. Dit is nie mededingend nie en het nog nooit omgegee vir die verspreiding van sy geloof nie. Die Jain-mense en hul tempels is diep vreedsaam.
Volgens Jain-oortuigings is hul geloof ewig en is dit deur die agtereenvolgende eeue van die wêreld geopenbaar deur vier en twintig Tirthankaras. Die woord Tirthankara is 'n titel gegee aan die (meestal mitiese) verligte wyses van die Jainisme; dit beteken 'ford maker' en dui op 'n wese of godheid wat die alledaagse en geestelike wêrelde oorbrug het, of dit verdedig het, en sodoende mense in dieselfde besef kan help. Tirthankaras is soortgelyk aan die Avatars van Hindoeïsme deurdat hul funksie is om die mensdom te onderrig en te inspireer terwyl hulle die wêreld teen demoniese magte beskerm. Soos die 'Tirthas' Van die Hindoe-Avatars (sien inleiding tot Heilige Plekke van Indië vir meer besonderhede oor die onderwerp van Hindoe-tirthas), het die Jain Tirthankaras spesifieke plekke op aarde geheilig deur hul geboorte, groot wonderwerke of die bereiking van verligting.
Die 'tirthas' van Jainisme is versprei oor die hele Indië en is in twee klasse verdeel. Die plekke waar die Tirthankaras en ander heilige persone Nirvana bereik het, word genoem 'Siddha-kshetraDaardie plekke wat belangrikheid verkry het as gevolg van tempels, afgode of verskillende wonderwerke word genoem 'Atisaya-kshetra.' Die primêre Siddha-kshetras van die Jains is die vyf heilige berge van Shatrunajaya in Gujarat, Girnar in Saurashtra, Sametshikhara in die ooste van Bihar, Mount Abu in Rajasthan, en Astapada, 'n mitiese berg van die middelpunt van die heelal. Ander belangrike plekke van Jain-pelgrimstogte is Parasnath, Champapuri, Pavapuri en Sammeda in Bihar; Sonagiri en die Udaigiri-grotte in Madhya Pradesh; en Mudabidri in Karnataka.
Shatrunajaya, wat die 'Plek van Oorwinning' beteken, word as die heiligste van die Jain-heilige berge beskou, want daar word geglo dat byna al die Tirthankaras nirvana bereik het terwyl hulle bo-op die berg gemediteer het. Die ronde piek, wat byna 2000 voet bo Palitana uitstyg, word bedek deur 'n enorme kompleks van 863 tempels. Terwyl sommige van die tempels so oud soos die 11de eeu is (die godsdienstige gebruik van die terrein is veel ouer), dateer die meeste uit die vroeë 1500's; Moslem-indringers van die 14de en 15de eeue het die vroeëre heiligdomme vernietig.
Shatrunajaya word deur baie argeoloë en geleerdes van godsdienstige argitektuur as een van die mooiste tempels ter wêreld beskou. Honderde pragtig gebeeldhouwde marmerbeelde van die vier-en-twintig Tirthankaras word binne die sierlik gevormde en onberispelik onderhoude tempels gevind. Hierdie beelde is die hoogste voorwerp van Jain-verering, en hoewel sommige ongeletterde Jains hulle mag aanbid, is hulle filosofies bedoel as voorwerpe vir inspirasie eerder as aanbidding. As verligte wesens word die Tirthankaras as superieur beskou bo blote gode en godhede en word dus beskou as voorbeelde vir mense, wat elke persoon inspireer op die lang en moeilike klim na geestelike verwesenliking. Shatrunajaya is die toneel van 'n groot pelgrimsfees op die volmaan van elke Karttika (Oktober-November). Groepe pelgrims van oor die hele land stroom hierheen, en deel van die viering bestaan uit optogte wat groot prente van die heilige berg deur die strate van Palitana dra.
Vir addisionele inligting:
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 160 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.