Tirumala
Tirumala, 'n heuweldorp in die staat Andhra Pradesh, 573 kilometer (356 myl) suidoos van die hoofstad Hyderabad, is die mees besoekte Hindoe-pelgrimsoord in die hele Indië. Die landwye roem daarvan is te danke aan die manjifieke tempel van Sri Venkateswara, 'n godheid ook bekend as Shrimann Narayana, Maha Vishnu, Srinivasa en Balaji.
Tirumala is 'n kombinasie van twee woorde: Tiru beteken 'heilig' of 'gewyd', en Mala beteken 'heuwels' of 'berg' in Tamil. Daarom vertaal Tirumala as Heilige Berge. Daar is in werklikheid sewe pieke, en die tempel van Venkateswara is op die sewende piek genaamd Venkatadri geleë. Venkateswara beteken Here van die Venkata-heuwel, en hy word ook die Here van die Sewe Heuwels genoem. In Sanskrit kan die naam Venkateswara in drie dele verdeel word: Vem (Vernietig), Kata (Sonde), en Ishwara (Opperheer). Deur hierdie etimologie te gebruik, verwys Venkateswara na die Opperheer wat sondes vernietig.
Volgens die Hindoe-geskrifte het Vishnu, uit liefde teenoor sy toegewydes, as Venkateswara geïnkarneer en verskyn vir die redding en opheffing van die mensdom. Hy word in hierdie era as die Allerhoogste vorm van Vishnu beskou. Daar word gesê dat Kubera, die Here van Rykdom, geld aan Venkateswara geleen het vir sy huwelik met die godin Padmavati (’n inkarnasie van Lakshmi, die godin van rykdom en geluk). Ter nagedagtenis hieraan skenk die toegewydes geld en goud aan Venkateswara sodat hy Heer Kubera kan terugbetaal.
Die middelpunt van die tempelkompleks is 'n monumentale toring met 'n goue dak. Die binneste tempel huisves die hoofgodheid, Lord Sri Venkateswara. Die godheid staan direk onder 'n goue koepel en daar word geglo dat dit selfgemanifesteer het, want daar is geen mens bekend wat dit in die heiligdom geïnstalleer het nie. Die standbeeld dra 'n goue kroon met 'n groot smarag (vermoedelik die grootste ter wêreld) en baie diamante en ander juwele. By spesiale geleenthede word dit vervang met 'n diamantkroon. Venkateswara het 'n donker gelaatskleur en vier hande. Hy hou 'n diskus (’n simbool van mag) en 'n seeskulp (’n simbool van bestaan) in sy twee boonste hande. Met sy onderste hande na onder uitgestrek, vra hy toegewydes om geloof te hê en hulle aan hom oor te gee vir beskerming. Venkateswara se oë is bedek omdat daar gesê word dat sy blik so intens is dat dit die heelal sou skroei.
Die tempel van Sri Venkateswara het unieke heiligheid in die Indiese godsdienstige oorlewering verkry. Die Sastras, Puranas en talle ander geskrifte verklaar dat 'n mens slegs verligting kan bereik deur Venkateswara te aanbid. Al die groot dinastieë van heersers van die suidelike skiereiland het hulde gebring aan Venkateswara, insluitend die Pallavas van Kanchipuram (9de eeu n.C.), die Cholas van Thanjavur ('n eeu later), die Pandyas van Madurai en die konings en opperhoofde van Vijayanagar (14de - 15de eeu n.C.). Na die agteruitgang van die Vijayanagar-dinastie het adellikes en opperhoofde van alle dele van die land voortgegaan om hul hulde te bring en geskenke aan die tempel te bied.
Die tempel lok daagliks ongeveer 80,000 100,000 tot 400,000 3000 pelgrims - veertig miljoen per jaar - en toegewydes sal tien of meer ure in lang rye wag om die standbeeld vir minder as twee sekondes te sien. Toegewydes skenk geld aan Venkateswara, en die bedrae wat hulle ontvang, is gemiddeld $6500 185 per dag. Baie toegewydes bied goud as 'n teken van hul liefde, en hierdie goudofferandes is gemiddeld 2008 kilogram (XNUMX pond) per jaar. Die jaarlikse inkomste, wat in XNUMX op XNUMX miljoen dollar geraam word, bedryf liefdadigheidstrusts, skole en hospitale en voed miljoene pelgrims wat die heiligdom besoek. Die Tirumala-tempel word beskou as die rykste van al die tempels ter wêreld, en die juweelbesette standbeeld is die waardevolste voorwerp op die planeet.
Baie toegewydes laat hul koppe skeer as 'n offer aan Venkateswara. Die hoeveelheid hare wat elke dag ingesamel word, is meer as een ton. Die hare word deur die tempelorganisasie aan internasionale kopers verkoop vir gebruik as haarverlengings en in skoonheidsmiddels, wat elke jaar meer as $6 miljoen na die tempel se tesourie bring.
Die dorp vier die meeste Vaishnava (Vishnu) feeste met groot prag, terwyl die Brahmotsavam, wat elke jaar gedurende September gevier word, die belangrikste fees is en miljoene toegewydes oor die kort tydperk van 'n week ontvang. Ander groot feeste sluit in Vasanthotsavam (lentefees), wat in Maart - April gehou word, en Rathasapthami (Magha Shuddha Saptami), wat in Februarie gevier word.
Die Venkateswara-tempel is een van die drie Archavathara Vishnu-tempels, die ander by Srirangam en Badrinath, en een van die 108 Divya Desam Vishnu-tempels. Ander belangrike tempels in die Tirumala-streek sluit in Srikalahasti, Srinivasa Mangapuram, Sri Padmavati Devi Alayam, Govinda Raja Swami, Kodanda Rama Swami, Kapileswara Swami en Kalyana Venkateswara.
Vir addisionele inligting:
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 160 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.