Zenkoji-tempel, Nagano

Geleë in die wes-sentrale streek van die eiland Honshu, is die stad Nagano, vir die meeste nie-Japanners, bekend as die plek van die Olimpiese Winterspele van 1998. Vir die Japannese is Nagano egter meer bekend vir sy pelgrimstogte, die tempel van Zenkoji, wat etlike miljoene pelgrims jaarliks besoek.

Volgens die Zenkoji Engi, 'n vroeë geskiedenis van die Zenkoji-tempel, is die eerste Boeddha-beeld in Japan in 522 n.C. daarheen gebring vanaf die Koninkryk van Kudara in Korea. Dit is die tempel se mees vereerde voorwerp, genaamd die Ikko Sanzon, of die Amida Tathagata-standbeeld.

Toegedraai soos 'n mummie en in 'n boks agter die hoofaltaar gebêre, staan ​​die standbeeld bekend as 'n Hibutsu, dit is 'n geheime Boeddha, en dit word voortdurend vir die publieke oog verborge gehou. Die gebooie van die tempel vereis die absolute geheimhouding van die standbeeld, wat verbied dat dit aan enigiemand gewys word, insluitend die hoofpriester van die tempel.

Legendes vertel dat niemand die standbeeld vir 1000 jaar gesien het nie en dat selfs 37 generasies Japannese keisers dit nie toegelaat is om te sien nie. In 1720 het die Sjogoenaat egter, om gerugte dat die boks leeg was, te onderdruk, 'n priester beveel om die bestaan daarvan te bevestig. Daardie priester, so lui die vertelling van die storie, bly die laaste bevestigde persoon wat die standbeeld gesien het. 'n Replika van die standbeeld, genaamd Zenritsu Honzon, is egter gemaak, en dit kan een keer elke ses of sewe jaar in die openbaar vertoon word in 'n seremonie genaamd Gokaicho. Die mees onlangse vertoning van hierdie kopie van die Hibutsu het in 2009 plaasgevind.

Die werklike standbeeld het 'n hele geskiedenis. Dit is bekend dat dit 'n voorwerp van dispuut tussen twee strydende stamme geword het en in die Naniwa no Horie-kanaal gegooi is tydens 'n oorlog oor of Japan Boeddhisme moes omhels of nie. Dit is uit die kanaal gered deur Yoshimitsu Honda, van die provinsie Shinano (nou Nagano-prefektuur), en is in 642 vir die eerste keer in sy huis opgerig. Die heiligdom is Zenko genoem, gebaseer op die Chinese lesing van Yoshimitsu se naam, en dit is die naam wat dit oor die daaropvolgende eeue genoem is.

Die oorspronklike terrein van 'n groter tempel om die standbeeld te huisves (wat gou bekend geword het as 'n Hibitsu of verborge ikoon) was suid van sy huidige ligging, op die besige winkelstraat van Nakamise-dori. Hierdie tempel is egter talle kere vernietig deur brande wat in nabygeleë huise en besighede ontstaan het - en is toe elke keer herbou met skenkings van gelowiges regoor die land.

In die Sengoku-periode (die middel-15de tot 17de eeu; ook genoem die Strydende State-periode vanweë die ooreenkoms met die Donker Eeue in Europa), toe die Zenkoji betrokke geraak het by die stryd tussen Uesugi Kenshin en Takeda Shingen, was die hoofabt van die tempel bang dat dit weer tot op die grond sou afbrand. Hy het 'n nuwe Zenkoji gebou in wat nou Kofu is, naby waar dit vandag staan. Daar was egter 'n kort tydjie gedurende die Sengoku-periode toe die groot krygerleier Toyotomi Hideyoshi die standbeeld vir 'n paar jaar na 'n ander plek verskuif het (1536-1598). Dit is na die heilige stad Kyoto en toe na Shinano oorgeplaas voordat dit na Nagano terugbesorg is. Uiteindelik, tydens die Tokugawa Shogunate van die Edo-periode (1603-1868), is daar besluit dat die tempel na sy huidige, veiliger plek verskuif moet word. Die huidige gebou dateer uit 1707 en is 30 meter hoog, 24 meter breed en 54 meter diep, wat dit een van Japan se grootste houtgeboue maak. Gedurende die Meiji-era - "wat 'Verligte Heerskappy' beteken" (1868-1912), het pelgrims dikwels die hele nag in die tempel deurgebring. Tot 1908 het nagtelike rituele Zenkoji bedrywig gehou met pelgrims wat die hele nag gesing het.

Zenkoji se groot gewildheid spruit deels voort uit die liberale verwelkoming van gelowiges van alle Boeddhistiese sektes, insluitend vroue, en die hoofamptenare is beide 'n priester en 'n priesteres. Dit is interessant om daarop te let dat omdat die tempel gestig is voordat Boeddhisme in Japan in verskeie verskillende sektes verdeel is, dit aan beide die Tendai- en Jodo Shu-skole van Boeddhisme behoort en mede-bestuur word deur vyf-en-twintig priesters van eersgenoemde skool en veertien van laasgenoemde.

Besoekers betree die groot tempelkompleks vanaf Nakamise-dori Straat deur die massiewe Nio-mon en Sanmon hekke. In die tempel se hoofsaal is die Ikko-Sanzon beeld in 'n ark links van die sentrale altaar, agter 'n draak-geborduurde gordyn. Regs van die altaar kan besoekers 'n trap afklim na die Okaidan, 'n pikswart tonnel wat dood en wedergeboorte simboliseer en die naaste toegang tot die verborge standbeeld bied. In hierdie gang probeer aanbidders 'n metaalsleutel wat aan die regterkant van die muur hang, aanraak om verligting te verkry. Die metaalsleutel verteenwoordig die Sleutel tot die Westerse Paradys van die Amida Boeddha. (1)

Dit is die moeite werd om by die tempel aan te kom kort nadat dit oopgemaak het om die oggenddienste en die Ojuzu chodai waar te neem, waarin die priester of priesteres Boeddhistiese heilige krale aan die koppe van almal wat toustaan, raak.

Net binne die voordeur van die hooftempel staan 'n een meter hoë houtbeeld van Binzuru, 'n geneesheer wat glo Boeddha se volgeling was en een van die sestien dissipels wat belowe het om in hierdie wêreld agter te bly. Hy sou 'n Bodhisattva (2) word en na die land van die onsterflikes gaan, maar die Boeddha het hom opdrag gegee om op aarde te bly en voort te gaan om goeie werke te doen. Besoekers aan die tempel raak die standbeeld van Binzuru aan, in die geloof dat hy die siektes van geteisterde persone wat sy beeld aanraak, kan genees. Die standbeeld se oppervlak is glad geslyt deur die miljoene besoekers wat dit aangeraak het met die hoop dat dit kwale van die ooreenstemmende dele van hul liggame sal genees. Terwyl die gesig van die standbeeld redelik geslyt is, is dit steeds maklik om sy vorm te sien.

Direk voor die Zenkoji is 'n twee meter hoë metaal wierookbrander, en besoekers vryf die wierookrook op hul liggame vir goeie gesondheid en geluk. In die vroeë oggend hou 'n hoëpriester of priesteres seënplegtighede.

Zenkoji se duiwepopulasie is beroemd, wat die Rotan hatto-gurama (wielduif) 'n gunsteling Nagano-aandenking maak. Plaaslike inwoners beweer dat die voëls slegte weer voorspel deur op die Sanmon-hek te slaap. Baie besoekers beweer ook dat hulle vyf wit duiwe in die gedenkplaat bo die sentrale portaal sien, en die vyf kort strepe in die karakters van Zenko-Jo lyk merkwaardig duifagtig.

Die groot Niomon-hek by die ingang van die tempelkompleks beskik oor twee indrukwekkende Deva-voogde, wat na bewering die Zenkoji-tempel beskerm teen vyande van Boeddhisme.

(1) In die geskrifte van die Mahayana-skool van Boeddhisme is Amitabha die hoof-Boeddha in die Suiwer Land-sekte, 'n tak van Boeddhisme wat hoofsaaklik in Oos-Asië beoefen word. Volgens hierdie geskrifte besit Amitabha oneindige verdienste as gevolg van goeie dade oor tallose vorige lewens as 'n Bodhisattva genaamd Dharmakaya. "Amitabha" kan vertaal word as "Oneindige Lig", daarom word Amitabha dikwels "Die Boeddha van Oneindige Lig" genoem.

(2) In Boeddhisme beteken 'n Bodhisattva of "verligte (bodhi) bestaan ​​(sattva)" of "verligting-wese" of, gegewe die variant Sanskrit spelling satva eerder as sattva, "heldhaftige een (satva) vir verligting (bodhi) )." Nog 'n vertaling is "Wysdom-Being." Dit is die naam wat gegee word aan enigiemand wat, gemotiveer deur groot deernis, bodhicitta gegenereer het, wat 'n spontane wens is om Boeddhaskap te bereik tot voordeel van alle lewende wesens.