Tashilhunpo- en Toling-kloosters

Voor die Chinese inval in Tibet in 1951 was honderde florerende kloosters versprei oor die uitgestrekte land. Hierdie kloosters, waarvan baie sedert die 9de eeu ononderbroke beset is, was die tuiste van een van die wêreld se diepste wysheidstradisies, asook bewaarplekke van merkwaardige versamelings van heilige kuns - muurskilderye, beeldhouwerke en geïllustreerde manuskripte - van unieke en sublieme skoonheid. Gedurende die 1960's en 1970's is feitlik alles hiervan sistematies en meedoënloos vernietig deur fanatiese Chinese wat deelgeneem het aan die Kulturele Rewolusie wat deur Mao Tse Tung geïnisieer is. Die monnike is gemartel en vermoor, die antieke muurskilderye is verbrand en van die mure afgeruk, die goue standbeelde is gesteel en gesmelt, en massiewe ladings dinamiet het die groot kloosters uitmekaar geblaas. Teen 1976 het die vernietiging ietwat afgeneem; Mao was oorlede, en daar was geen kloosters meer om te plunder nie.

Vyftig jaar later word die Tibettane egter steeds gewelddadig deur die Chinese onderdruk. Min Westerlinge is werklik bewus van die omvang van die voortdurende Chinese gruweldade in Tibet: honderde monnike is steeds gevange geneem, groot dele van die land (wat verbode is vir buitelandse besoekers en ondersoekende joernaliste) word van hul natuurlike hulpbronne gestroop, en die Chinese doen geen poging om mediese of opvoedkundige dienste aan die inheemse inwoners te verskaf nie. As gevolg van die onophoudelike werk van die 14de Dalai Lama en dié van duisende individue en nie-regeringsorganisasies regoor die wêreld, word toenemende druk op die Chinese regering geplaas om Tibet aan sy mense terug te gee. Tot dusver het die Chinese egter geweier om die kwessie selfs te bespreek en het eerder probeer om die internasionale gemeenskap te mislei deur betrokke te raak by die "heropbou van die kloosters". Hierdie rookskerm mag wel naïewe buitelanders flous, maar dit is onthullend dat slegs 'n paar kloosters enige heropboubystand ontvang het. By die kloosters wat hulp ontvang het, is die heropbou swak gedoen en onderbefonds (die mees sigbare voorbeeld van die heropboupoging, die klooster van Tashilhunpo, is die setel van die Panchen Lama, wat, voor sy dood in 1989, 'n marionet van die Chinese weermag was).

Tibetaanse pelgrims besoek Tashilhunpo, soos hulle ander antieke kloosterplekke besoek, om toegang te verkry tot die geestelike teenwoordigheid wat voortspruit uit beide die aardse krag van die plek en die praktyke van die monnike wat daar oor die eeue gewoon en gemediteer het. By Tashilhunpo kom hulle ook om te bid vir die geestelike gesondheid van die klooster - gesondheid wat eers sal terugkeer met die vertrek van die Chinese.

In die berge van verre westelike Tibet is die groot kloosters van Toling en Tsaparang. Eens so groots, florerend en pragtig soos Tashilhunpo, is hulle nou in totale ruïne as gevolg van die verwoesting van die Chinese. Hulle word deesdae selde besoek. Min Tibettane kan die koste van 'n pelgrimstog na sulke afgeleë gebiede bekostig, en die twintig dae van rowwe jeepreis om die plekke te bereik, ontmoedig almal behalwe die mees avontuurlustige buitelanders.

Sacred Visions: Vroeë skilderye uit Sentraal-Tibet
http://www.metmuseum.org/research/metpublications/Sacred_Visions...