Sanbang-sa-tempel, Cheju-Do-eiland

Sestig myl van die suidwestelike hoek van die Koreaanse skiereiland staan ​​die eiland Cheju Do. Slegs 700 vierkante kilometer in oppervlakte word die eiland heeltemal oorheers deur die uitgestorwe vulkaankegel Halla San. Halla San, op 5850 meter, is die hoogste piek in Suid-Korea. Die laaste uitbarsting daarvan was in 1950 nC. Geen legende of antropologiese bewyse gee 'n duidelike aanduiding van die voorvader van Cheju Do nie; sy mense is waarskynlik 'n mengsel van die inheemse Koreane, Chinese uit die noorde, Maleise uit die suide en miskien Japannese uit die ooste. Gedurende die Neolitiese tyd het 'n unieke kultuur op die eiland ontwikkel, en legendes spreek van die groot berg wat die woonplek is van 'n ras van reuse en verskillende berggeeste.

Teen die einde van die eerste millennium vC het Cheju Do die wêreld van die Chinese mitologie betree as een van die eilande van Samshinsan, of Eilande van die Blest, ook genoem die Drie Heilige Berge. Daar word gesê dat hierdie legendariese eilande die heilige swam van onsterflikheid in groot oorvloed laat groei het. Hierdie heilige swam was waarskynlik die Amanita muscaria sampioen, ook genoem Fly Agaric, wat prominent figureer in die sjamanistiese en godsdienstige mitologieë van lande uit die ooste van China, Indië en Siberië tot by die Kelte van Europa en die Laplanders van Skandinawië. Bekend as Soma in antieke Indië, is hierdie briljante rooi sampioen met wit kolle bekend vir mense van Europese afkoms, omdat dit verband hou met sprokies vir kinders, magiese dwerge en die kersvader.

Antropologiese studies oor die mitologie en die sakramentele gebruik van hierdie kragtige psigotropiese (visie-inducerende) sampioen het getoon dat dit uitgebreid verband hou met die opkoms van proto-religieuse tradisies regoor die wêreld. (Lesers wat belangstel in hierdie fassinerende onderwerp, moet die skrywe van die etnobotanis Terence McKenna raadpleeg.) Hierdie hallusinogene sampioene is vroeër in die woude van Halla San in die Yeong-shil of 'Spirit Place' wildernis wat die rituele poort is na die heilige piek. Een van die drie heilige eilande van Samshinsan het Yongju genoem, wat die eerste van verskeie historiese name van Cheju Do Island is. Yongju San, wat "Berg van die salige eiland" beteken, is deur die antieke Chinese geglo dat dit 'n soort brug tussen hemel en aarde vorm. Op 'n later tydstip, toe die Neo-Confuciaanse samelewings glo dat die Melkweg-sterrestelsel die skakel tussen die hemel en die aarde vorm, word Yongju San Halla San, 'The Peak That Pulls Down the Milky Way'. Hierdie beeld van hemelse energie wat oor Cheju Do stroom, bied een verklaring vir die bonatuurlike verskynsels wat in die ou mites van die eiland genoem word.

In die middel van die vulkaniese krater bo-op Halla San lê 'n klein meer genaamd Baengnok-dam, of White Deer Lake. Legendes noem hierdie meer as die woning van engelagtige teenwoordighede. In November 1985 klim ek tydens 'n sneeustorm op Halla San, maar ek kon nie die meer bereik nie. Toe ek van die berg afkom, het ek 'n ongelooflike ervaring gehad. Toe ek deur die dennebosde van die onderste hange van die berg loop, begin ek 'n besliste teenwoordigheid rondom my voel. Ek het baie keer stilgehou en rondgekyk en verwag dat ek iemand agter 'n boom na my sou sien. Terwyl ek niks sien nie, het die gevoel van teenwoordigheid toegeneem totdat ek gevoel het dat ek heeltemal omring was - ek het nie meer gepaste woorde vir hierdie unieke sensasie nie - 'n klomp verborge dwerge of geeste. Die gevoel was engelagtig en buitengewoon vreedsaam. Daar blyk inderdaad 'n krag- of energieveld rondom Halla San te wees wat die legende van die engelagtige teenwoordigheid aanleiding gegee het.

Verder af op die berg, naby die suidwestelike kus, is die grottempel van Sanbangsa, eens 'n heidense heiligdom, nou 'n Boeddhistiese heiligdom. Binne die grot is 'n plas water gevorm deur druppels wat van die plafon af val. Verskeie legendes word oor hierdie plek vertel. Die water het glo 'n genesende en gebedsgewende krag. Naby die grot is 'n tempel met 'n groot aantal ou Boeddha-standbeelde. Hierdie beelde is die afgelope duisend jaar deur pelgrims uit baie dele van Suidoos-Asië na Cheju Do gebring.

Die verhaal van hoe die foto gemaak is, is nogal opmerklik. Die dag voor my aankoms (toe ek in 'n hewige sneeustorm Halla San geklim het) het 'n weerligstraal deur die kamer se dak gebreek met die Boeddha-standbeelde. Die volgende oggend het vakmanne die beskadigde dak herstel toe ek die heiligdom besoek het. 'N Stralende straal van skitterende wit sonlig skyn deur die gat en verlig een van die Boeddhabeelde direk. Die oomblik was 'n betoning, want ek het besef dat die prentjie wat aan my voorgehou word 'n unieke gebeurtenis was. Die ligstraal het nog nooit tevore in die kamer gewys nie en binne enkele minute na die herstel van die dak sal dit nooit weer skyn nie. Met geen tyd om 'n driepoot op te stel nie, het ek my betroubare Nikon F3 met 'n 300 mm-lens gebruik en 'n ligte lesing geneem. Selfs by die breedste lensopening (f4.5) was 'n blootstelling van een volle sekonde nodig. Professionele fotograwe sal weet dat dit feitlik onmoontlik is om 'n swaar 300 mm-lens vir een sekondêre beligting met die hand vas te hou en nie 'n uiterste onduidelikheid in die beeld te hê nie. Maar u kan sien dat dit op die een of ander manier, op 'n magiese manier, gewerk het. Dit is een van my gunsteling foto's van al my reise en ek wil dit graag beskou as 'n geskenk van die engelgeeste van die heilige berg. Halla San.

Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 165 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.