Sanbang-sa-tempel, Cheju-Do-eiland

Sestig myl van die suidwestelike hoek van die Koreaanse skiereiland af lê die eiland Cheju Do. Met 'n oppervlakte van slegs 700 vierkante myl word die eiland volledig oorheers deur die uitgedoofde vulkaankeël van Halla San. Met 'n hoogte van 5850 voet (1950 meter) is Halla San die hoogste piek in Suid-Korea. Die laaste aangetekende uitbarsting was in 1007 n.C. Nóg legendes nóg antropologiese bewyse dui op die voorvaderlike stam van Cheju Do; die mense is waarskynlik 'n mengsel van inheemse Koreane, Chinese uit die noorde, Maleiers uit die suide en miskien Japannese uit die ooste. Gedurende die Neolitiese tydperk het 'n unieke kultuur op die eiland ontwikkel, en legendes praat van die groot berg as die woonplek van 'n ras van reuse en verskeie berggeeste.

Teen die einde van die eerste millennium v.C. het Cheju Do die ryk van die Chinese mitologie betree as een van die eilande van Samshinsan, of Eilande van die Geseëndes, ook genoem die Drie Heilige Berge. Daar word gesê dat hierdie legendariese eilande die heilige swam van onsterflikheid in oorvloed gehad het. Hierdie heilige swam was waarskynlik die Amanita muscaria sampioen, ook genoem Vlieëswam, wat prominent figureer in die sjamanistiese en godsdienstige mitologieë van lande van die verre oostelike China, Indië en Siberië tot die Kelte van Europa en die Laplanders van Skandinawië. Bekend as Soma in antieke Indië, is hierdie briljante rooi sampioen met wit kolle bekend vir mense van Europese afkoms, omdat dit verband hou met sprokies vir kinders, magiese dwerge en die kersvader.

Antropologiese studies oor die mitologie en die sakramentele gebruik van hierdie kragtige psigotropiese (visie-inducerende) sampioen het getoon dat dit uitgebreid verband hou met die opkoms van proto-religieuse tradisies regoor die wêreld. (Lesers wat belangstel in hierdie fassinerende onderwerp, moet die skrywe van die etnobotanis Terence McKenna raadpleeg.) Hierdie hallusinogene sampioene is vroeër in die woude van Halla San in die Yeong-shil of "Geesplek" wildernis wat die rituele poort na die heilige piek is. Een van die drie heilige eilande van Samshinsan was bekend as Yongju, die eerste van verskeie historiese name van Cheju Do-eiland. Yongju San, wat "Berg van die Geseënde Eiland" beteken, is deur die antieke Chinese geglo dat dit 'n brug tussen hemel en aarde vorm. Op 'n later datum, toe die Melkweg deur Neo-Confuciaanse samelewings geglo is dat dit die verbindende skakel tussen die hemel en die aarde vorm, het Yongju San Halla San geword, "Die Piek wat die Melkweg Aftrek." Hierdie beeld van hemelse energie wat op Cheju Do afvloei, bied een verduideliking vir die bonatuurlike verskynsels wat in die antieke mites van die eiland genoem word.

In die middel van die vulkaniese krater bo-op Halla San lê 'n klein meer genaamd Baengnok-dam, of Withertmeer. Legendes noem hierdie meer as die tuiste van engelagtige teenwoordigheid. In November 1985 het ek Halla San tydens 'n sneeustorm uitgeklim, maar kon die meer nie bereik nie. Terwyl ek van die berg afgeklim het, het ek 'n baie ongewone ervaring gehad. Terwyl ek deur die dennewoude van die berg se laer hange geloop het, het ek 'n definitiewe teenwoordigheid rondom my begin voel. Ek het dikwels gestop en rondgekyk, in die verwagting om iemand van agter 'n boom na my te sien loer. Terwyl ek niks gesien het nie, het die gevoel van 'n teenwoordigheid toegeneem totdat ek omring gevoel het deur - ek het geen meer gepaste woorde vir hierdie unieke sensasie nie - 'n klomp verborge dwerge of geeste. Die gevoel was engelagtig en buitengewoon vreedsaam. Daar lyk inderdaad 'n krag- of energieveld rondom Halla San te wees wat moontlik aanleiding gegee het tot die legende van engelagtige teenwoordigheid.

Verder af teen die berg, naby die suidwestelike kus, is die grottempel van Sanbangsa, eens 'n heidense heiligdom, nou 'n Boeddhistiese heiligdom. Binne-in die grot is 'n poel water wat gevorm word deur druppels wat van die plafon af val. Verskeie legendes word oor hierdie plek vertel. Daar word geglo dat die water 'n genesende en gebedsversterkende krag het. Naby die grot is 'n tempel met baie ou Boeddha-beelde, wat gedurende die afgelope duisend jaar deur pelgrims uit baie dele van Suidoos-Asië na Cheju Do gebring is.

Die storie van hoe die foto gemaak is, is nogal merkwaardig. Die dag voor my aankoms (toe ek Halla San in 'n hewige sneeustorm uitgeklim het), het 'n weerligstraal deur die kamer se dak met die Boeddha-beelde gebreek. Die volgende oggend was vakmanne besig om die beskadigde dak te herstel toe ek die heiligdom besoek het. 'n Straalende straal verblindende wit sonlig het deur die gat geskyn en een van die Boeddha-beelde direk verlig. Die oomblik was 'n epifanie, want ek het besef dat die prentjie wat aan my voorgehou is, 'n absoluut unieke gebeurtenis was. Die ligstraal het nog nooit tevore in die kamer geskyn nie en, binne net 'n paar minute na dakherstelwerk, sou dit nooit weer skyn nie. Sonder tyd om 'n driepoot op te stel, het ek my betroubare Nikon F3 met 'n 300 mm-lens gebruik en 'n liglesing geneem. Selfs met die breedste lensopening (f4.5) was 'n blootstelling van een volle sekonde nodig. Professionele fotograwe sal weet dat dit feitlik onmoontlik is om 'n swaar 300 mm-lens met die hand vas te hou vir 'n een-sekonde blootstelling en nie onscherpte in die beeld te hê nie. Maar jy kan sien dat dit op een of ander manier, magies, gewerk het. Dit is een van my gunstelingfoto's van al my reise, en ek hou daarvan om daaraan te dink as 'n geskenk van die engelgeeste van die heilige Berg Halla San.

Besoek vir meer inligting deur professor David Mason san-shin.net.