Pha That Luang, Vientiane

Pha That Luang Pagoda, oftewel Pha Chedi Lokajulamani, wat vertaal word as 'World Precious Sacred Stupa', word beskou as die belangrikste nasionale monument in die land Laos. Die goue toring, geleë op 'n heuwel ongeveer drie kilometer noordoos van die sentrum van Vientiane, styg tot 148 meter en word omring deur 44 kleiner pagodes.

Plaaslike legendes vertel dat monnike wat deur die Indiese koning Ashoka gestuur is om Boeddhisme te versprei, in 218 vC in die Vientiane-gebied aangekom het. 'N Stupa is opgerig om 'n heilige oorblyfsel van die Boeddha (moontlik sy bors of bekkenbeen) vas te lê. Argeoloë het geen spoor van hierdie stupa gevind nie, maar opgrawings het die oorblyfsels van 'n pagode ontdek wat deur die Khmers as 'n klooster in die 12de eeu gebou is. Die eerste restourasieprojek het in 1566 begin toe koning Setthathirat van die Lan Xang-koninkryk sy hoofstad van Luang Prabang na Vientiane verskuif. In 1641 het Gerrit van Wuysoff, 'n Nederlandse afgevaardigde van die Nederlandse Oos-Indiese Kompanjie, Vientiane besoek en was onder die indruk van die "enorme piramide en die top daarvan, bedek met goudblaar wat ongeveer duisend pond weeg". Die glorie van Pha That Luang het hierna egter nie veel langer geduur nie. Die voortslepende gevegte tussen Laos, Myanmar en Siam het die pagode kwesbaar gelaat. In 1828 val 'n Siamese leër die hoofstad binne en laat Pha That Luang in 'n swaar beskadigde staat. Skattejagters het dit uiteindelik uitmekaar gehaal. Eers in 1900 het restourasiewerk aan die stupa by die Franse begin. Hierdie poging slaag nie, maar 'n ander Franse restourasieprojek in die dertigerjare (gebaseer op die gedetailleerde tekeninge uit die laat 1930's deur die Franse argitek en ontdekkingsreisiger Louis Delaporte) het Pha That Luang uiteindelik weer tot sy vorige glorie gebring.

Die Pha That Luang is die toneel van die belangrikste Boeddhistiese fees van die land, die Boun That Luang, wat tydens die volmaan van die 12de maanmaand (November, maar soms Oktober) gehou word. Duisende mense stroom na die terrein vir drie dae van Boeddhistiese seremonies en om honderde monnike aalmoese te gee. Boeddhistiese toegewydes loop drie keer in die That Luang rond met wierookstokkies om hul respek te betoon. Dae van feeste gaan voor die Boun That-fees, wanneer die terrein gevul is met honderde stalletjies wat kos, klere en verskillende kunsvlyt verkoop. Aktiwiteite sluit in karnavalritte, speletjies vir kinders, musiekoptredes, vuurwerke, kersligoptogte en optogte vir mense wat tradisionele kostuums dra.