
Rila-klooster, Bulgarye
Die klooster van Rila, die grootste en bekendste Oosters-Ortodokse klooster in Bulgarye, word beskou as een van die belangrikste kulturele, historiese en argitektoniese monumente in die land. Dit is geleë in die suidwestelike Rilaberge, 117 kilometer suid van die hoofstad Sofia in die diep vallei van die Rilska-rivier, op 'n hoogte van 73 meter (1,147 voet) bo seespieël.
Die klooster is vernoem na die stigter, die Christen-mistikus Sint Ivan Rilski (876 - 946 nC). Ivan het as kluisenaar gewoon in 'n grot nie ver van die plek van die huidige klooster af nie, wat in 1335 gebou is. Terwyl Ivan geleef het, het sy roem versprei en dissipels het by hom aangesluit en in die nabygeleë skuilings gewoon om die eerste kloostergemeenskap te vorm.

Christ Fresco, Rila-klooster
In sy ingewikkelde tien-eeuse geskiedenis was die Rila-klooster die middelpunt van 'n sterk geestelike en artistieke invloed dwarsdeur die Oosters-Ortodokse wêreld, selfs gedurende die regeringstydperk deur die Islamitiese Ottomaanse Ryk (1400-1878). Met sy argitektuur en fresko's verteenwoordig dit 'n meesterstuk van die kreatiewe genie van die Bulgaarse volk.
Die klooster het 'n bestemming geword vir pelgrimstogte van regoor die Balkanstreek, veral na 1469, toe die oorblyfsels van Sint Ivan daarheen gebring is. Daar word jaarliks op 1 Julie jaarliks feesgevier, ter herdenking van die dag waarop die heilige relieke na die klooster gebring is.

Monks Quarters, Rila-klooster
Die grootste deel van die klooster het in 1833 afgebrand, maar dit is in die 19de en in die 20ste eeu herbou. Die hele kompleks is reghoekig van vorm en is gesentreer rondom 'n binnetuin waar die toring en die hoofkerk geleë is. Die argitek Pavel Ioanov het in 1834 tot 1837 die hoofkerk, die Our Lady of the Assumption, met vyf koepels, drie altare en twee sykapelle opgerig. Die mure en die plafon van die kerk is bedek met pragtige fresko's geskilder van 1840 tot 1848. Sint Ivan Rilski se gemummifiseerde linkerhand word binne 'n silwer kis in die kloosterkerk bewaar.
Die vierverdieping residensiële deel van die kompleks bestaan uit 300 monnikskamers, vier kapelle, 'n kamer vir 'n abt, 'n kombuis en 'n biblioteek met honderde ou manuskripte en ikone. Die buitekant van die kompleks, met sy hoë mure van klip en vensters, lyk meer as 'n vesting as 'n klooster.

Fresko van Maria, Rila-klooster
Die kloosterkompleks is in 1976 tot nasionale historiese monument verklaar en word in 1983 'n UNESCO-werelderfenisgebied. Die klooster is elke dag oop vir besoeke van 8 tot 6 uur en pelgrims kan in die klooster oornag.
Ivan Rilski's Cave is binne 'n uur se loop van die Rila-klooster geleë, waar die heilige die laaste twintig jaar van sy lewe deurgebring het. Alhoewel dit donker binne in die klein grot is, is dit moontlik om verby 'n klipplatform te gaan om 'n nou natuurlike skeuring in die rots te kry wat bekend staan as die 'wondergat'. Vir eeue kom pelgrims na die grot om deur die gat te probeer klim en op die heuwel hierbo te voorskyn kom. Die klim het 'n diep simboliese betekenis, want daar word geglo dat slegs die wat rein van hart is, dit kan bereik. Alhoewel Ivan Rilski in 'n baie later Christelike era geleef het, is daar weerklank van die Thraciese eerbied vir grotte wat heilig is vir die aardgodin.

Fresko van Christus, Rila-klooster
Ander heilige plekke in Bulgarye
- Dorp Kardzhali; Trakiese seremoniële kompleks van Perperikon
- Dorp Kasnakovo, Dimitrovgrad; Heiligdom van Afrodite
- Dorp Tatul, Momchilgrad Munisipaliteit; Thraciese heiligdom van Orfeus
- Dorp Zhenda, Chernoochene; Thrakiese kultuskompleks van Biyuk Tepe
- Dorp Dolni Glavanak, Madzharovo; Thracian Sanctuary
- Dorp Malko Tarnovo; Mishkova niva Thracian heiligdom
- Kloosters in Bulgarye: http://www.bulgarianmonastery.com/

Fresko van Maria, Rila-klooster
