Vezelay
Die Franse dorpie Vezelay, een van die mees besoekte pelgrimstogte van die Middeleeue, is geleë in 'n gebied van beduidende voor-Christelike heiligheid. Alhoewel die datum van die gebied se oorspronklike nedersetting onbekend is, is die Les Fontaines Salees-mineraalbronne sedert ten minste die 3de millennium v.C. vir hul terapeutiese eienskappe bevoordeel. Keltiese teenwoordigheid is duidelik vanaf die 6de eeu v.C., en teen die 2de eeu v.C. het die Romeine tempels en termiese baddens gebou.
Vezelay se Christelike geskiedenis het in 860 n.C. begin toe die Karolingiese graaf Gerard van Roussillon die terrein geskenk het om 'n Benediktynse klooster te bou. Kort na die stigting daarvan het 'n monnik genaamd Baudillon relieke (na bewering die bene) van Maria Magdalena van Saint-Maximin-la-Sainte-Baume na Vezelay gebring. In 1058 het die Pous die relieke as outentiek verklaar, en 'n kultus van Maria Magdalena het by Vezelay begin ontwikkel (die teenwoordigheid van 'n Swart Madonna-standbeeld het tot hierdie kultusontwikkeling bygedra). Kort daarna het dit 'n belangrike pelgrimsoord geword, en dit was ook 'n belangrike beginpunt vir pelgrims wat na die heiligdom van Santiago de Compostela in Spanje gestap het, een van die belangrikste van alle Middeleeuse pelgrimsentrums.
Benewens sy roem as 'n pelgrimstogplek, het Vezelay ander belangrike historiese verbintenisse. Sint Bernardus het in 1146 in Vezelay oor die Tweede Kruistog gepreek; in 1166 het biskop Thomas Becket van Canterbury gedreig om die Engelse koning Hendrik II te ekskommunikeer; in 1190 het Richard die Leeuhart en Filips II Augustus daar ontmoet om na die Derde Kruistog te vertrek; en in 1217 het Sint Franciskus van Assisi die eerste Franse gemeenskap van die Minderbroeders gestig.
Die begin van die agteruitgang van Vezelay het saamgeval met die goed gepubliseerde ontdekking in 1279 van die liggaam van Maria Magdalena by Saint-Maximin-la-Sainte-Baume in Provence, onder koninklike beskerming van Karel II, die Angevynse koning van Sisilië. Toe Karel 'n Dominikaanse klooster by La Sainte-Baume oprig, is die heiligdom wonderbaarlik ongeskonde gevind, selfs met 'n verduidelikende inskripsie wat verklaar waarom die relieke versteek is. Die plaaslike Dominikaanse monnike het gou 'n verslag saamgestel van wonderwerke wat vermoedelik deur die relieke veroorsaak is. Hierdie ontdekking het Vezelay se posisie as die hoofheiligdom van Magdalena in Europa ernstig ondermyn. Vezelay het egter 'n belangrike pelgrimstogplek vir die Katolieke gelowiges gebly, hoewel die Protestantse Hugenote die werklike relieke in die 16de eeu verbrand het.
Die Basiliek van St. Maria Magdalena is een van die mees uitstaande meesterstukke van Boergondiese Romaanse kuns en argitektuur in Frankryk, en dit is in 1979 by die UNESCO-lys van Wêrelderfenisterreine gevoeg. Die terrein word ook Vezelay-abdy (Basilique Ste-Madeleine), Basilique Ste-Madeleine, La Madeleine, Basilique de Vezelay, Vezelay-basiliek en Vezelay-abdy genoem.
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 160 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.