Mont Saint-Michel

Mont Saint-Michel, wat uit die newels en mis opkom wat gereeld die kus van Normandië bedek, lyk 'n sprokieskasteel uit 'n eteriese koninkryk. Die opvallende granietberg is vandag hoofsaaklik 'n Christelike heilige plek, en is al duisende jare 'n heilige plek vir ander kulture. Daar is bekend dat die Kelte hul god Belenus hier aanbid het, die Romeine het 'n heiligdom vir Jove gebou en kluisenaars het die rotsagtige berg beset tot in die laat sewende eeu. Daarbenewens is die berg langs die argaïese Apollo-Athena-lyn geleë wat heilige plekke tussen Ierland en Griekeland verbind, insluitend St. Michael's Mount in Cornwall, Engeland.

Die berg het die eerste keer 'n plek van Christelike belang geword in 708 nC, toe biskop Aubert van Avranches 'n visioen gehad het van die aartsengel Migael, wat hom beveel om 'n heiligdom bo-op die berg te bou. 'N Gemeenskap van Benediktynse monnike het hulle in 966 op die rots gevestig en kort daarna is 'n pre-Romaanse kerk en die eerste kloostermure gebou. Van daardie tyd af het die berg 'n geruite geskiedenis gehad, en het weer deur periodes van voorspoed en agteruitgang en welvaart gery en uiteindelik een van die gewildste pelgrimsreise in Europa geword. Wat opmerklik is aan konstruksies wat uit die Middeleeuse periode dateer, is dat die steilkantige berg van die bouers vereis het om die kerk op die piek te plaas, met die kloostergeboue onder, en die verdedigingsmure en die dorp nog verder onder.

In die 13de eeu het die koning van Frankryk, Philip Augustus, fondse geskenk aan die kloosterinstelling aan die berg, wat die begin van die Gotiese periode konbou. La Merveille, die pragtige 13de-eeuse Gotiese abdy wat 500 meter bo seespieël uitsteek, word gekroon deur 'n standbeeld van St. Michael in die daad van die dood van die duiwel in die vorm van 'n draak. Die eeue op die berg was egter nie altyd vreedsaam vir die monnike nie. In die 14de eeu het die Honderdjarige Oorlog dit nodig gemaak om die abdy agter mure en militêre konstruksies te beskerm, sodat dit 'n beleg van dertig jaar kon weerstaan. Terwyl Mont Saint-Michel nooit in 'n geveg geneem is nie, het dit amper in 1425 plaasgevind toe slegs 125 Franse ridders dapper meer as agt duisend Engelse troepe afgehou het. Eeue later, tydens die Franse rewolusie, is die abdy gesekulariseer en die berg is tot 1863 as gevangenis gebruik. In 1966, ter viering van die duisendjarige herdenking van die klooster, het die Franse regering die kloosterlewe op die berg herstel. 'N Groep monnike en nonne het in dele van die abdy begin woon en gee nou toere vir pelgrims en toeriste. En onlangs, in 1979, het die UNESCO Mont Saint-Michel op sy lys van wêrelderfenisgebiede opgeneem. Vandag het die berg meer as drie miljoen besoekers per jaar, wat dit die tweede besoekste plek in Frankryk maak. Miskien is die mees drukke tyd van die jaar die heilige Michael-fees op die laaste Sondag in September.

'N Besondere interessante saak oor Mont Saint-Michel is dat die rots waarop dit sit, van die vasteland geskei word deur 'n smal strook sand, wat vroeër elke dag etlike ure onder die getye was. 'N Dwarsweg verbind nou die rots en die vasteland, maar dit is nog steeds fassinerend om die getye waar te neem wat tot 45 meter per dag styg en daal, met 'n snelheid van 14 meter per minuut. Die beste tyd om die berg te besoek is ses en dertig uur na die volle of nuwe maan, wanneer die golwe van die getye een van die mees dramatiese tonele langs die hele Atlantiese kus van Frankryk is.

Lugfoto van Mont Saint-Michel 

Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 165 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.

Vir addisionele inligting:

• Besoek die amptelike webwerf van Mont Saint-Michel
• Mont Saint-Michel by antieke wysheid
• Philip Coppens