Asklepion-heiligdom

Onder die Parthenon, op die suidelike kranse van die Akropolis, is 'n heilige bron in 'n klein grot. Terwyl besonderhede van die vroegste gebruik en gode in die antieke tyd verlore gegaan het, is dit bekend dat die bron teen die 5de eeu v.C. die fokuspunt van 'n heiligdom vir die genesingsgod Asklepios geword het. Die heilige bron van Asklepios is teen die 6de eeu n.C. in 'n Christelike plek van aanbidding omskep en hertoegewy aan die Aghioi Anargyroi of Doktersheiliges. Onder die grot en bronheiligdom is uitgebreide ruïnes van ander tempels vir Asklepios en ook van Hygieia, die godin van gesondheid.

Die Grieks-Romeinse god van genesing, Asklepios, was die seun van Apollo en die nimf Koronis (gebore aan hulle in die tempel van Apollo in Epidauros) en is die kuns van genesing deur die sentaur Chiron geleer. Die kultus van Asklepios het vanaf die eiland Kos (tuiste van die beroemde geneesheer Hippokrates) deur Griekeland en Klein-Asië versprei. In die klassieke en Hellenistiese periodes het baie stede en dorpe heiligdomme gehad wat aan Asklepios gewy was. Sommige plekke was meer prominent, veral Epidauros in die vasteland van Griekeland, Kos in die Egeïese See, Trikka in Thessalië, Pergamon in Klein-Asië en Lebena in die suide van Kreta. Elk van hierdie genesingsheiligdomme het vir meer as 'n duisend jaar groot getalle pelgrims uit verre dele van die Griekse wêreld gelok. 

Die tempels van Asklepios is geassosieer met heilige fonteine, waarvan die waters die genesende kragte van die Aardgeeste gedra het. Omdat daar geglo is dat Asklepios die siekes in drome genees het, het die pasiënte wat die god se hulp gesoek het eers in die water van sy fontein gedrink en gebad en toe binne die tempelgebied (genoem 'n abaton) geslaap. Asklepios of sy slange sou tydens drome aan die siekes verskyn en hulle leidrade gee oor hul genesing. Terwyl priesters by die heiligdomme teenwoordig was, het hulle nie as dokters gefunksioneer nie, en daar was ook geen bewyse vir mediese behandeling in enige Asklepios nie. Diegene wat genesing by die Asklepieia ontvang het, het herstel deur hul geloof in Asklepios, deur die terapeutiese suggesties wat hulle in drome ontvang het, of bloot in die natuurlike verloop van gebeure.

Pasiënte in Asklepion-heiligdomme het ook deelgeneem aan rituele met slange, wat glo assistente van die genesende god was. Asklepios word gereeld uitgebeeld waar hy staan met 'n lang houtstaf, waarom 'n groot slang gedraai is. Hierdie staf, wat die boom van die lewe simboliseer, en sy kronkelende slang verteenwoordig die geheimsinnige genesende kragte van die oer-Aarde en is self oorblyfsels van pre-Griekse kultusse wat die Aarde aanbid het. 'n Soortgelyke simbool, die caduceus, 'n gevleuelde staf met twee gedraaide slange, word gereeld maar verkeerdelik as 'n mediese embleem gebruik. Sonder mediese relevansie verteenwoordig die caduceus eerder die towerstaf van Hermes, of Mercurius, die boodskapper van die gode en die beskermheer van handel.