Mount Olympus

Tradisioneel beskou as die hemelse woning van die Griekse gode en die plek van die troon van Zeus, blyk Olympus oorspronklik bestaan te het as 'n geïdealiseerde berg wat eers later met 'n spesifieke piek geassosieer is. Die vroeë epiese gedigte, die Ilias en die Odyssee (saamgestel deur Homerus omstreeks 700 v.C.), bied min inligting oor die geografiese ligging van die hemelse berg, en verskeie pieke in Griekeland, Turkye en Siprus dra die naam Olympus. Die gewildste mitologiese keuse is die hoogste bergreeks in Griekeland, die Olympos-massief, 100 kilometer suidwes van die stad Thessaloniki in Noord-Griekeland. Die hoogste piek - soos in die foto getoon - is Mytikas op 2918 meter (9570 voet).

Die gode wat glo op die mitiese berg gewoon het, was Zeus, die koning van die gode; sy vrou Hera; sy broers Poseidon en Hades; sy susters Demeter en Hestia; en sy kinders, Apollo, Artemis, Ares, Afrodite, Athena, Hermes en Hephaestus. Dit is interessant om daarop te let dat hierdie Olimpiese gode en godinne in antieke tye verstaan is as argetipes wat geïdealiseerde aspekte van die veelsydige menslike psige verteenwoordig. Aanbidding van die gode was 'n metode om daardie aspekte in die gedrag en persoonlikheid van die menslike aanbidder op te roep en te versterk. Zeus was die god van die verstand en die intellek, en 'n beskermer van vreemdelinge en die heiligheid van ede; Hera was 'n godin van vrugbaarheid, die stadiums van 'n vrou se lewe en huwelik; Apollo het wet en orde verteenwoordig, en die beginsels van matigheid in morele, sosiale en intellektuele sake; Afrodite was 'n godin van liefde en die oorweldigende passies wat mense tot irrasionele gedrag gedryf het; Hermes was die god van reisigers, van slaap en drome en profesie; Athena was geestelike wysheid geïnkarneer; Hephaestus was die god van die kunste en vuur; en Ares het die donker, bloeddorstige aspek van die menslike natuur verteenwoordig.

Hierdie gode en godinne het nie eintlik op Olympus gewoon nie; die antieke mite kan eerder verstaan word as 'n metafoor vir die krag van die heilige berg. Hierdie geestelike krag het kluisenaars en monnike gelok om in die grotte en woude van die berg te woon sedert lank voor die aanbreek van die Christelike era. Met die koms van die Christendom is die mites en legendes van die ou Grieke onderdruk en vergeet, en die heilige berg is selde besoek. Vandag jaag naweekstappers en jong reisigers op die vagabondroete deur Europa in 'n enkele dag op en af teen die piek. Dit is beslis 'n pragtige plek vir so 'n haastige staptog, maar om die ware magie van Olympus te benut, moet 'n mens as 'n pelgrim kom en vir 'n paar stil dae in die bos bly.