Mount Croach Patrick

Die kwartsietpiek van Croach Patrick, wat tot 2510 meter naby Westport in County Mayo verrys, was 'n heidense heilige plek lank voor die aankoms van die Christendom. Vir die Keltiese volke van Ierland was dit die woonplek van die godheid Crom Dubh en die hoofplek van die oesfees van Lughnasa, wat tradisioneel rondom 765 Augustus gehou is (tot die middel van die negentiende eeu is slegs vroue op die kruin toegelaat tydens hierdie pelgrimstog en kinderlose vroue sou gedurende Lughnasa-aand op die kruin slaap in die hoop om vrugbaarheid aan te moedig). Volgens gewilde Christelike verhale het Sint Patrick die heilige berg tydens die fees in 1 n.C. besoek en veertig dae en veertig nagte deurgebring om drake, slange en demoniese magte van die terrein te verban. Het drake en demoniese magte bo-op hierdie berg gewoon, of het die legende 'n metaforiese eerder as 'n letterlike betekenis? Om lig op hierdie saak te werp, is dit belangrik om iets te weet oor die persoon wat bekend staan as Sint Patrick, die beskermheilige van Ierland.

Patrick is nie eintlik Iers nie. Hy is omstreeks 385 n.C. in Brittanje gebore. Hy is in sy jeug deur Ierse seerowers gevange geneem wat die Skotse kus bestorm het, en is in Ierland as slaaf verkoop. Later, nadat hy na Europa ontsnap het, het Patrick 'n paar jaar lank gestudeer by die klooster van Sint Martinus van Tours in Frankryk, waar hy as priester georden is. Diep beïnvloed deur die Christelike sendingywer wat so algemeen in die vroeë vyfde eeu was, het hy besluit om na Ierland terug te keer om die bekering van die Keltiese heidene en hul Druïdepriesters te onderneem. Met sy aankoms in Ierland in 432 n.C. het Patrick byna dertig jaar lank deur die platteland gereis, die Christendom na die plaaslike mense gebring en kerke en kloosterfondamente op baie Druïdiese heilige plekke gestig, wat self op veel meer antieke megalitiese terreine van die Grooved Ware-mense gevestig is. Patrick het later na Glastonbury, Engeland, afgetree, waar hy op die ouderdom van 111 oorlede is.

Dit was algemeen vir vroeë Christene om heidense godsdienstige praktyke as duiwelaanbidding te beskou; dus is die legende van Patrick wat drake en demoniese magte op die heilige berg doodmaak, eintlik 'n metafoor vir sy onderwerping en bekering van die heidense priesters. Ter ondersteuning van die voor-Christelike heiligheid van die berg, is dit belangrik om daarop te let dat Neolitiese fondamente op die kruin gevind is en op 'n natuurlike rotsformasie (bekend as 'Sint Patrick se Stoel') langs die pelgrimsroete na die kruin, is Neolitiese kuns ontdek. Teen die sewende eeu het die heilige berg een van Ierland se twee belangrikste Christelike pelgrimstogte geword (die ander is Station-eiland, ook genoem Sint Patrick se Vaevuur, in Lough Derg naby die dorp Sligo). Voor 1113 n.C. het die pelgrims gedurende Lent na die berg gekom, maar na 'n wilde storm waarin dertig pelgrims op die kruin gesterf het, is die pelgrimstydperk na somer verander, met die gewildste dae die laaste Vrydag en Sondag van Julie.

Daar word beraam dat byna een miljoen pelgrims elke jaar na die kruin klim, soveel as veertigduisend op die laaste Sondag in Julie. In die Ierse Christelike tradisie word die klim onderneem as 'n daad van boetedoening vir oortredings, en baie pelgrims klim kaalvoet of selfs op hul knieë. Die antieke aanbidding by Mount Croach Patrick het egter niks te doen gehad met sake van boetedoening en vermeende oortredings nie. Die heilige berg was 'n heiligdom vir die gee van danksegging en die viering van die lewe se oorvloed. Soortgelyk aan wat by baie ander prehistoriese heilige plekke regoor Europa gebeur het, het die Christendom by Croach Patrick die natuurlike menslike neiging om die lewe en die Aarde se skoonheid te vereer, verdraai, versmoor en korrupteer terwyl idees van vrees, skuld en beheer opgelê word. Hierdie groot heilige berg swelg beslis nie in sulke beperkende, lewensontkennende konsepte nie, en dit vereis ook nie of ondersteun mense om dit te doen nie. Mount Croach Patrick was - en is steeds - 'n plek om die pragtige skoonheid van die lewe te ervaar en daarvoor dankbaar te wees.

Vir addisionele inligting:

• Philip Coppens