
Mt. Croach Patrick, Ierland (Vergroot)
Styg tot 2510 voet (765 meter) naby die dorp Westport in County Mayo, die kwartsietpiek van Croach Patrick was 'n heidense heilige plek lank voor die koms van die Christendom. Vir die Keltiese volke van Ierland was dit die woonplek van die godheid Crom Dubh en die vernaamste plek van die oesfees van Lughnasa, wat tradisioneel rondom 1 Augustus gehou is (tot die middel van die negentiende eeu is slegs vroue toegelaat op die kruin tydens hierdie pelgrimstog en kinderlose vroue sou tydens Lughnasa-aand op die kruin slaap in die hoop om vrugbaarheid aan te moedig). Volgens gewilde Christelike verhale het St. Patrick die heilige berg gedurende die feestyd in 441 nC besoek en veertig dae en veertig nagte spandeer om jakkalse, slange en demoniese magte van die terrein af te verban. Was daar drake en demoniese magte werklik bo-op hierdie berg, of het die legende 'n metaforiese eerder as 'n letterlike betekenis? Om lig op hierdie saak te werp is dit belangrik om iets te weet van die persoon bekend as St. Patrick, die beskermheilige van Ierland.
Patrick is nie eintlik Iers nie. Hy is omstreeks 385 nC in Brittanje gebore. In sy jeug gevang deur Ierse seerowers wat die Skotse kus aanval, is hy in Ierland as slawerny verkoop. Nadat hy later na Europa ontsnap het, het Patrick 'n paar jaar aan die klooster van St. Martin van Tours in Frankryk studeer, waar hy as priester georden is. Diep geraak deur die Christelike sendingywer wat in die vroeë vyfde eeu so algemeen was, het hy besluit om na Ierland terug te keer om die bekering van die Keltiese heidene en hul Druïde-priesters te onderneem. Toe hy in 432 nC in Ierland aangekom het, het Patrick byna dertig jaar deur die platteland gereis, Christenskap na die plaaslike mense gebring en kerke en kloosterfondamente op baie Druïdiese heilige terreine gestig, wat self op baie meer antieke megalitiese terreine van die Grooved Ware gevestig was. mense. Patrick het later na Glastonbury, Engeland, afgetree, waar hy op die ouderdom van 111 gesterf het.
Dit was algemeen dat vroeë Christene heidense godsdiensgebruike as duiwelaanbidding beskou het; dus is die legende van Patrick wat drake en demoniese magte op die heilige berg doodmaak eintlik 'n metafoor vir sy onderwerping en bekering van die heidense priesters. Ter ondersteuning van die voor-Christelike heiligheid van die berg is dit belangrik om daarop te let dat Neolitiese fondamente op die kruin gevind is en op 'n natuurlike rots (bekend as 'St. Patrick's Chair) langs die pelgrimsroete na die kruin, Neolithicum kuns ontdek is. Teen die sewende eeu het die heilige berg een van die twee belangrikste Christelike pelgrimstogte in die hele Ierland geword (die ander was Station Island, ook genoem St. Patrick's Purgatory, in Lough Derg naby die dorp Sligo). Voor 1113 nC het die pelgrims gedurende Lydenstyd na die berg gekom, maar na 'n wilde storm waarin dertig pelgrims op die piek gesterf het, is die pelgrimstogtydperk na somer verander, met die gewildste dae die laaste Vrydag en Sondag van Julie.
Tans word beraam dat byna een miljoen pelgrims elke jaar na die kruin klim, soveel as veertigduisend op die laaste Sondag in Julie. In die Ierse Christelike tradisie word die klim onderneem as 'n daad van boetedoening vir oortreding, en baie van die pelgrims klim kaalvoet of selfs op hul knieë. Die antieke aanbidding by Mount Croach Patrick het egter niks te doen gehad met sake van boetedoening en vermeende oortreding nie. Die heilige berg was 'n heiligdom vir die dankbetuiging en die viering van die lewe se oorvloed. Soortgelyk aan wat by baie ander prehistoriese heilige plekke regoor Europa plaasgevind het, het by Croach Patrick die Christendom die natuurlike menslike neiging om lewe en die aarde se skoonheid te vereer, verdraai, gesmoor en gekorrupteer, terwyl idees van vrees, skuld en beheer opgelê is. Hierdie groot heilige berg wentel beslis nie in sulke beperkende, lewensverloënende konsepte nie en vereis of ondersteun ook nie mense om dit te doen nie. Mt Croach Patrick was - en is steeds - 'n plek om te ervaar en dankie te sê vir die pragtige skoonheid van die lewe.

Vir addisionele inligting: