Basiliek van die Virgen de la Candelaria, Copacabana
Langs die suidelike oewers van die Titicacameer is die dorp Copacabana veral bekend vir sy Christelike pelgrimstogheiligdom van die Virgen de la Candelaria, ook genoem die 'Donker Maagd'. Voor die Christelike gebruik van die terrein was daar 'n Inka-tempel van die Son, vanwaar inheemse pelgrims na die heilige eilande van die Son en die Maan geseil het. Volgens Christelike legendes is sommige Inka-vissers in 1576 in 'n woedende storm op die Titicacameer vasgevang. Terwyl hulle vir goddelike hulp gebid het, het Maria verskyn en hulle na veiligheid gelei. Uit dankbaarheid het hulle besluit om 'n eenvoudige heiligdom te bou en 'n standbeeld van die Madonna te installeer. Die inheemse Inka-vakman Tito Yupanqui het die beeld gebeeldhou, wat van donker hout gemaak was en ongeveer vier voet hoog was. Die standbeeld is in 1583 in 'n kapel geplaas, wat in 1619 vergroot is, en het as 'n wonderwerkende ikoon in Bolivia en Peru beroemd geword as 'n wonderwerkende ikoon.
Die huidige katedraal, voltooi in 1805, is Bolivia se mees besoekte pelgrimsoord. Daar is feeste wat baie bygewoon word op 1-3 Februarie, die heilige se dag, 23 Mei (San Juan se Dag), en die eerste paar dae van Augustus. Die fees in Augustus is uiters gewild, en Indiese groepe voer tradisionele danse uit, vergesel van tromme, fluite en pype. Gedurende die feestydperke word 'n kopie van die standbeeld van Maria versier met kleurvolle klere en kosbare juwele en word dan op optogte rondom die dorp Copacabana geneem.
Die standbeeld word ook per boot na die Titicacameer geneem om die waters te seën. Die oorspronklike standbeeld word nooit buitentoe geneem nie weens vrese dat groot storms kan ontstaan. Die Virgen de la Candelaria, wat deur die Aymara- en Quechua-Indiane 'La Coyeta' genoem word, is Bolivia se beskermheilige. Sommige mense assosieer die naam Copacabana met nagklubs of die beroemde Brasiliaanse strand in Rio de Janeiro. Tog kry hulle hul name van die Virgen van Copacabana, wat eens 'n paar Brasiliaanse vissers van nog 'n hewige storm op die Titicacameer gered het.
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 160 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.