Heilige terreine van die
Dominikaanse Republiek

Skildery van Our Lady of Altagracia
Virgen de la Altagracia, Higuey
Die basiliek van Our Lady of Altagracia in Higuey, is 105 kilometer oos van Santo Domingo geleë en is die mees vereerde bedevaartsoord in die Dominikaanse Republiek. Volgens een legende het die Spanjaarde Alonso en Antonio de Trexo in 170 hulle naby die stad Higuey gevestig en 'n skildery saamgebring wat 'n geboorte-toneel toon waarop Maria na die baba op die voorgrond kyk en St. Joseph wat van die agtergrond af kyk. Die broers het die skildery aan die plaaslike gemeentekerk geskenk, waar dit bekend geword het vir sy wonderkrag. Dit het die aandag getrek van die aartsbiskop van Santo Domingo, wat die skildery in 'n verseëlde romp na die stad laat neem het. Onderweg het die skildery egter op geheimsinnige wyse verdwyn en dan weer in die Higüey-kerk verskyn.
'N Afwisselende legende uit dieselfde tydperk vertel dat 'n handelaar van Higuey een keer aan sy twee dogters gevra het wat hy van sy reis na die hoofstad sou bring. Die ouer dogter het juwele aangevra, terwyl die jongste, beïnvloed deur 'n droom, gevra het vir 'n skildery van die Maagd van Altagracia, 'n vreemde titel waarvan die vader nog nooit gehoor het nie. Op pad huis toe, met geskenke slegs vir die ouer dogter, stop hy om by 'n paar vriende te bly, wat ook dieselfde nag kos en slaapplek aan 'n vreemdeling gegee het. Die aandete het die handelaar sy vriende vertel van sy probleme om die versoek van sy jonger dogter na te kom. Toe hy dit hoor, maak die vreemdeling sy pak oop en bring 'n skildery van die Maagd van Altagracia na vore, wat hy aan die verbaasde handelaar gee. Die volgende oggend, voordat iemand hom kon bedank of terugbetaal, is die geheimsinnige vreemdeling weg. Toe hy huiswaarts keer, gee die handelaar die skildery vir sy dogter, maar dit sal nie in hul huis bly nie, maar verdwyn en dan weer in 'n nabygeleë lemoenboom verskyn. Plaaslike inwoners het dit geïnterpreteer as die begeerte van die Maagd om in haar eie kapel geplaas te word, wat op die plek van die lemoenboom moes opgerig word. Die skildery is die eerste keer in 'n eenvoudige kapel van hout en strooi geplaas, en daarna in 1572 in 'n klipkerk van San Dionisio, wat beskou word as die eerste heiligdom in die Karibiese Eilande. Tweehonderd jaar later is die skildery verskuif na die Basiliek van Our Lady of Altagracia, wat van 1952 tot 1971 gebou is.
Die betonbasiliek is ontwerp deur die Fransmanne Pierre Dupré en Dovnoyer de Segonzac, dit is gevorm as 'n Latynse kruis, styg tot 262 voet en het pragtige gebrandskilderde vensters en 45 klokke van brons. Die terrein rondom die basiliek is beplant met honderde statige palmbome en bevat ook 'n uitstekende museum met baie uitstallings rakende Our Lady of Altagracia. Die portret van Our Lady is 13 sentimeter breed en 18 sentimeter hoog (33 sentimeter by 45 sentimeter). In die skildery, wat vyf groot restaurasies gehad het (die laaste in 1978), dra Mary die kleure van die Dominikaanse vlag en 'n kroon wat aanvanklik nie deel van die portret was nie, maar later op 'n onbekende datum bygevoeg is. Die raam is gemaak van goud, silwer, edelgesteentes en emalje, en is die werk van 'n onbekende agtiende-eeuse kunstenaar.
Our Lady of Altagracia word beskou as die beskermer van die Dominikaanse volk (hoewel die nasionale beskermheer die Virgin de las Mercedes in Santo Cerro naby die stad La Vega is). Terwyl honderde pelgrims die Altagracia-heiligdom elke dag besoek, word die belangrikste maagdefees op 21 Januarie gevier, wanneer duisende pelgrims vanuit alle dele van die land na Higuey reis. The Night of Prayer, Las Noches de Vela word die vorige aand gevier.

Basiliek van Our Lady of Altagracia, Higuey
Ander belangrike heilige terreine in die Dominikaanse Republiek sluit in die Kerk van Santo Cristo de los Milagros in Bayaguana, die Kerk van die Maagd de las Mercedes in Santo Cerro, en die grot en kerk van St. Francis in Banica.

Kerk van Santo Cristo de los Milagros in Bayaguana
