Pelgrimskerk van Chalma, Mexiko
Die vyf-en-twintig kilometer wes van Cuernavaca is die pre-Columbiese heilige plek Chalma. Alhoewel die vroeë geskiedenis in die mite gehul is, wil dit voorkom asof Augustinese broeders die gebied in die middel van die 1530's vir die eerste keer besoek het, het hulle geleer dat plaaslike Indiane na 'n heilige grot met die naam Chalma bedevaar. Die pelgrims het dae lank deur die omliggende berge geloop, met blomme in hul hare en wierookbranders gedra om sodoende 'n standbeeld van Ozteotl, die Donker Heer van die Grot, te bring. Daar is gesê dat hierdie standbeeld 'n groot, man-grootte, swart, silindriese klip is wat na bewering magiese genesende kragte het. Die god is op verskillende maniere geïdentifiseer met 'n godheid van die menslike bestemming of van die nag, wat soms die vorm aanneem van 'n jaguar, of met die god van die oorlog, afhangende van verskillende Indiese mondelinge tradisies. Die aankomende pelgrims bad in 'n rivier wat gevoed is deur 'n heilige fontein en drink heilige water voordat hulle die grot binnegaan.
Toe die broeders na die grot geneem is om die klipbeeld te sien, het hulle blomme en ander geskenke gevind, sowel as bewyse van bloedoffers. In 1539 het Fray Nicholás de Perea die Indiërs gepreek en die euwels van afgodediens en bloedoffers verkondig. Toe die broeders drie dae later terugkeer na die grot, is dit skoongemaak en witgekalk. Die blomme was nog daar, maar die beeld van Ozteotl was in stukke op die vloer. In die plek daarvan was 'n lewensgrootte beeld van 'n donker Christus aan die kruis. Aangesien dit gesien is, het die Indiane na bewering in 'n vlaag van apostoliese vroomheid 'neergeval en sodoende begin die bekering van die inboorlinge in hierdie streek. Volgens 'n ander weergawe het twee broeders wat kort na die Spaanse inval by die grot aangekom het, die Indiërs se afgod vernietig. Hulle het met 'n houtkruis teruggekeer om op sy plek te plaas, maar wonderbaarlik, so lui die legende, was daar reeds 'n kruisbeeld met 'n swart Christus en die ingang was vol pragtige blomme. Nog ander bronne sê dat die Augustynse broeders die argaïese klip in die vorm van Jesus Christus gevorm het.
Kort voor lank is die ingang van die grot vergroot en 'n heiligdom aan St. Michael gewy. Die beeld van Christus het 143 jaar in die grot gebly, maar in 1683 is dit na 'n kerk gebring wat spesiaal vir sy aanbidding ingewy is, wat die eerste heiligdom van Chalma geword het. Hierdie nuwe kerk het die amptelike naam gekry van El Convento Real y Sanctuaria de Nuestro Señor Jesus Christo y San Miguel de los Cuevas de Chalma (die koninklike klooster en heiligdom van onse heer Jesus Christus en die heilige Michael van die grotte van Chalma) onder beskerming van Karel III van Spanje. In 1830 is die heiligdom opgeknap. Vanaf die middel van die 16de eeu is daar koshuise gebou om die pelgrims te akkommodeer. Die oorspronklike Christusbeeld van Chalma is in die 18de eeu deur 'n brand vernietig en die beeld wat vandag vereer word, is geskoei met sy oorskot.
Duisende Katolieke pelgrims stroom dwarsdeur die jaar na die terrein om dank te sê vir gebede wat beantwoord is of om wense te maak. Terwyl sommige ander Mexikaanse pelgrimsreise selfvlagtering en lyding behels, met boetvaardiges wat op bloedende knieë hink, bid pelgrims na Chalma deur dans. Vandag se pelgrims volg mekaar op dieselfde smal paadjies wat hulle eeue lank het. Hulle neem 'n roete deur Cuernavaca, sny dan deur agterpaaie en ry verder na Chalma. Baie stap snags die laaste been van hul reis, die skitterende lig van hul fakkels en kerse wat 'n towerroete op en af in die diep klowe slinger. Vroue dra klein babatjies; ou mans hoop op 'n wonderbaarlike genesing; en jongmense soek 'n avontuur. Hulle dra blomme, net soos hul voorouers gedoen het, en baie kruip op hul knieë vir die laaste deel van hul reis.
Die peregrino's (pelgrims) arriveer betyds in Chalma vir 'n stewige ontbyt en vroeë mis. Ontspan dan 'n rukkie in klein pleintjies rondom die kerk voor die reis huis toe. Aan die agterkant van die kerk, agter die klooster, vloei 'n stroom - waar mense steeds bad in water uit dieselfde fontein wat Ozteotl se grot gevoed het. Hier is 'n muur, oorvol met eenvoudige skilderye, foto's, haarlokkies en ander persoonlike huldeblyke as dank vir wonderwerke. By die betowering van die sjarmante barokkerk steek pelgrims kers op en plaas 'n milagro (klein metaal-talisman) in 'n boks voor die altaar. Die grootste aantal pelgrims onderneem die vastydvak vir as om Woensdag die as tydens die mis te ontvang. Net soos die aanhangers van Our Lady of Guadalupe Guadalupanas genoem word, noem die toegewydes van die kultus van Our Lord of Chalma hulself trots Chalmeros.
Die meeste pelgrimsreise is goed georganiseerd. Sommige gemeentes het tee-hemde en spesiale klere wat vir die jaarlikse pelgrimstog geproduseer word. Soms sien u egter steeds groepe pelgrims wat tradisionele klere uit hul streek dra. Vragmotors van die dorp vergesel soms 'n groep wat kos en kampeerbenodigdhede vervoer en oud en moeg help. Die vragmotors is helder versier met baniere en ingewikkelde blommerangskikkings.
Die pelgrimstogte na Chalma neem tyd om voor te berei. Een maand voor die reis kom pelgrims by die kaptein bymekaar om al die voorbereidings te bespreek en te reël. Die aand voor die vertrek kan hulle in die huis van die kaptein vergader of op 'n sekere tyd bymekaarkom om almal saam te gaan. Voorheen is die pelgrimstog te voet gedoen, en soms word dit nog steeds op hierdie manier gedoen, of loop word gekombineer met motors en busse. Op pad is daar huise vir pelgrims, of privaat huise waar hulle slaapplek kry. Baie groepe pelgrims het die beeld van hul beskermheilige, wat tydens die bedevaart bedek is, deur die hele dorp gedra. By die kerk word dit ontbloot deur die pelgrimskaptein wat dit aanstook en lofprysings besing.
Chalma se stad is aan die een kant van die heiligdom geleë en het gegroei as sy skaduwee. Dit word omring deur kranse, gekruis deur kruise, waarvan sommige meer as sewe meter hoog is, wat daar geplaas is om die bose geeste bang te maak. Elke kruis behoort aan 'n groep aanhangers. Elke jaar word hulle na die atrium gebring, geverf en versier en dan weer opgeneem. As die kruis bo-op die heuwel geplaas word, dans hul dansers daaromheen, en spandeer die nag om dit te bewaak, te sing en kunsmatige ligte aan te steek. Die heiligdom het 'n bedryf tot stand gebring, met stalletjies wat godsdienstige snuisterye en plastiekbottels vir die fonteinwater verkoop. Ryk aromas van Mexikaanse tariewe spruit uit geïmproviseerde restaurante waar honger pelgrims, van wie baie twee of drie dae van Mexiko-stad oor die berge reis, stop om te eet.
Naby Chalma is daar 'n enorme 1100 jaar oue sipresboom genaamd Ahuehuete, wat 'ou man van die water' beteken in Nahuatl, 'n inheemse taal in sentraal-Mexiko. Onder die wortels van die boom vloei 'n baie vereerde heilige bron. In die boom se takke plaas pelgrims aantekeninge en voorwerpe wat hul gebede weerspieël, asook klein sakkies met die naelstring van pasgebore baba om dankie te sê vir 'n suksesvolle geboorte. Vroue versamel water uit die fontein en gooi dit oor hul liggame in die hoop om vrugbaar te word. In 'n uitdrukking van vreugdevolle gees dra baie pelgrims blomme en dans terwyl hulle bid.
'Ons kom elke jaar hierheen,' sê Antonio Marillo Reyes van Hidalgo in die middel, terwyl hy en dertig familielede 'n piekniek geniet langs 'n lente wat uit die boom se wortels stroom. "Al die babas in ons gesin is in die fonteinwater gegooi, maar dit benadeel hulle nie. Ons bid vir werk en goeie gesondheid."
Heilige boom van Ahuehuete, Mexiko
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 165 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.Reisgidse in Mexiko
Martin beveel hierdie reisgidse aan
