Tulum, Yucatan

Tagtig myl suid van die toeriste-oorde van Cancun, in die Yucatán-staat Quintana Roo, staan die ruïnes van die Maya-stad Tulum. Die oorspronklike naam, Tulum, is 'n lank vergete naam en 'n Nahuatl-term wat 'ommuurde stad' beteken. Alhoewel dit al van die Maya-pre-Klassieke tydperk (300 v.C. tot 250 n.C.) af bewoon is, dateer byna al die bestaande strukture uit die laat Post-Klassieke tydperk (1200 n.C. tot die tyd van die Spaanse verowering in die vroeë 16de eeu) toe Tulum 'n maritieme handelsentrum was. Onlangse navorsing het getoon dat Tulum ook 'n pelgrimsoord vir Maya-vroue was op pad na die heilige eiland Cozumel, waar die heiligdom van die godin IxChel (uitgespreek eesh-chel) gestaan het. IxChel was die vooraanstaande godin van die Maya-pantheon van 100 tot 900 n.C., en haar heiligdom in Cozumel is deur groot getalle vroue van regoor die Maya-gebiede besoek, wat dit een van die grootste pelgrimstogte in die pre-Colombiaanse wêreld maak. Ix Chel figureer prominent in die Tulum-tempelmuurskilderye, en die kuslyn in die Tulum-streek is fassinerend vroulik, met baie kusdorpe wat die vroulike Ix (eesh) voorvoegsel in hul name het.

Alhoewel argitektonies ietwat ru in vergelyking met ander klassieke Maya-terreine soos Uxmal en Chichen Itza, het Tulum een van die mooiste omgewings van enige stad wat deur die Maya gebou is. Geleë op 'n krans met uitsig oor ongerepte strande en 'n akwamarynsee, oorheers die Tempel van Kukulkan die ruïnes. Hierdie struktuur, wat deur die verowerende Spanjaarde El Castillo (wat 'die kasteel' beteken) genoem is, was nooit 'n kasteel nie, maar eerder 'n heiligdom en seremoniële sentrum.