Caacupé

Ses-en-dertig myl (57 km) oos van Asunción, die hoofstad van Paraguay, lê die klein stad Caacupé, die tuiste van die land se belangrikste pelgrimstogplek. Legendes vertel dat 'n boer van die Guarani-Indiaanse stam met die naam Indio Jose in die vroeë 16de eeu tot die Christendom bekeer is deur die Franse Franciskaanse sendelinge wat in die dorpie Tobati gebly het. Indio Jose was 'n beeldhouer wat die sendelinge gekies het om 'n beeld van die Maagd Maria vir die nuwe kerk vir sy stam te kerf. Eendag het hy in die woud geloop op soek na 'n groot Yerba Mate-boom waaruit hy die standbeeld kon kerf toe krygers van 'n mededingende stam bekend as die Mbayae hom amper ontdek het.

Die Mbayae was hewig gekant teen die Christelike tradisie en het hulself vyande van alle bekeerlinge verklaar. Om aan sy agtervolgers te ontsnap, het Indio Jose dieper die woud in gevlug en in die stam van 'n enorme boom weggekruip. Terwyl hy in die boom weggekruip het, het hy tot die Maagd Maria gebid vir beskerming teen die krygers en dat hulle sou verbygaan sonder om hom te sien. Nadat hy sy gebed voltooi het, het 'n ligkolom op hom geval, en Maria het in 'n visioen aan hom verskyn. Indio Jose het haar belowe dat as sy hom beskerm, hy twee beeldhouwerke van haar sou maak uit die hout van die boom waar hy weggekruip het. Maria het hierdie belofte aanvaar en verdwyn, en Jose alleen in die boom gelaat en die krygers wat verbygaan sonder om hom te sien. Getrou aan sy woord het Indio Jose die boom afgekap en twee standbeelde van die Heilige Moeder uit sy hout gekerf, waarvan hy die grootste in die kerk in Tobati geplaas het (waar dit steeds woon) en die kleiner wat hy vir sy godsdienstige praktyke gehou het.

'n Paar jaar later, in 1603, het die nabygeleë Tapaicuá-meer oorstroom en die vallei van Pirayú oorstroom, wat alles weggespoel het, insluitend die huis van Indio Jose en die standbeeld wat hy daar gehou het. Die Franciskaanse priester Luis de Bolaños (1549-1629), vergesel deur inwoners van die streek, het ernstig gebid vir die kalmering van die waters. Gou het nog 'n wonderwerk plaasgevind. Die woedende waters het teruggetrek, en die standbeeld het wonderbaarlik op die meer dryf verskyn. Van toe af is dit die Maagd van Wonderwerke (La Virgen de los Milagros) genoem. Nadat die standbeeld die vloed oorleef het, het 'n skrynwerker, ook genaamd Jose, toestemming van die Franciskane ontvang om 'n klein kerkie te bou waarin dit gehuisves sou word. Op soek na hout vir die heiligdom het hy 'n plek genaamd Ka'aguy Kupe (agter die bos) ontdek en besluit om daarheen te trek saam met sy gesin. Na sy dood 'n paar jaar later het 'n familielid sy weduwee en kind teruggeneem na Tobati, waar hy die klein standbeeld langs die groter een geplaas het wat reeds daar was (die groter beeld wat die eerste Jose, Indio, gekerf het). Na nog 'n eeu het 'n afstammeling van die tweede Jose die kleiner standbeeld na Ka'aguy Kupe terugbesorg, waar 'n nuwe heiligdom opgerig is.

In die eeue wat gevolg het, is die standbeeld in 'n opeenvolging van ten minste nege toenemend groter kapelle, kerke en basilieke geplaas. Vir 'n tyd, om haar meer prominensie te gee en haar met ryk klere te bedek, is haar figuur oneweredig vergroot totdat kerkowerhede besluit het dat die beeld na sy oorspronklike grootte teruggebring moet word. Vandag is Ons Dame van Caacupé 'n aantreklike houtsneewerk, ongeveer 50 sentimeter hoog, met 'n delikate ovaal gesig en blou oë. Sy dra 'n elegante sneeuwit tuniek en 'n hemelsblou mantel om haar skouers, albei versier met goudborduurwerk. Haar blonde hare val tot op haar skouers, en haar hande is in gebed saamgevoeg. Die standbeeld staan op 'n sfeer wat op 'n groot halfmaan rus. As gevolg van haar blou mantel word sy ook die Blou Maagd van Paraguay of La Virgen Azul de Paraguay genoem.

Die konstruksie van die huidige kerk het in 1945 begin, en hoewel dit nog nie volledig voltooi is nie, is dit sedert 1980 die heiligdom van die Maagd van Wonderwerke van Caacupé. Die dorp is in 1770 gestig deur Carlos Murphy, 'n soldaat in diens van koning Charles III van Spanje, hoewel die eerste nedersetting daar sedert die 17de eeu bestaan het. Caacupé word beskou as die godsdienstige sentrum van Paraguay, die ontmoetingsplek van die nasie en die Kerk, en die geseënde beeld van Maria het die vormingsproses van die Paraguayaanse nasionaliteit vergesel.

8 Desember, die feesdag van Maria, is Paraguay se belangrikste godsdienstige vakansiedag. Op die vooraand van die feesdag word paaie wat na Caacupé lei byna onbegaanbaar aangesien na raming een miljoen pelgrims die strate oorstroom. Dit is 'n aansienlike aantal besoekers, as in ag geneem word dat die hele land 'n bevolking van minder as sewe miljoen mense het (die land is 87% Katoliek). Hele gesinne arriveer met hul voorraad en bring die nag in waak deur, terwyl hulle wag op die eerste Mis met dagbreek. Die geplaveide plein voor die basiliek is groot genoeg om ongeveer 300,000 XNUMX mense te akkommodeer en elke jaar is dit oorvol. Gedurende die nag slaap baie mense op die sypaadjies, grasperke en enige plek anders waar hulle plek kan vind.

Sommige van die pelgrims stap 36 myl vanaf Asunción, ander neem busse wat deurentyd in 'n konstante stroom ry, sommige neem die bus halfpad en stap dan 'n paar uur, en ander neem fietse. Ander stap egter die laaste tien myl op hul knieë, en sommige stap selfs die laaste 20 myl met swaar kruise. Aangesien Desember die somer se hoogtepunt in die suidelike halfrond is, word die stap gewoonlik gedurende die nag gedoen. Die dorp het 'n reusemark met honderde aandenkingsverkopers en mense wat kos verkoop. Die dorp bied 'n groot vuurwerkvertoning aan, en duisende mense neem deel aan 'n kersligoptog.