Heilige plekke van die Dogon-kultuur

Die Dogon is 'n etniese groep wat hoofsaaklik in die distrikte Bandiagara en Douentza in Mali, Wes-Afrika, geleë is. Hierdie gebied bestaan uit drie afsonderlike topografiese streke: die vlakte, die kranse en die plato. Binne hierdie streke is die Dogon-bevolking van ongeveer 300,000 200 die meeste gekonsentreer langs 'n 125 kilometer lange stuk platorand wat die Kranse van Bandiagara genoem word. Hierdie sandsteenkranse loop van suidwes na noordoos, rofweg parallel met die Nigerrivier, en bereik hoogtes van tot 600 meter. Die kranse bied 'n skouspelagtige fisiese omgewing vir Dogon-dorpies wat aan die kante van die platorand gebou is. Daar is ongeveer 2000 Dogon-dorpies, waarvan die meeste minder as 700 inwoners het.

Die presiese oorsprong van die Dogon, soos dié van baie ander antieke kulture, gaan verlore in die mis van tyd. Die vroeë geskiedenisse word ingelig deur mondelinge tradisies (wat verskil na gelang van die Dogon-klan wat geraadpleeg word) en argeologiese opgrawings (waarvan baie meer gedoen moet word). As gevolg van hierdie onakkurate en onvolledige bronne, is daar verskeie weergawes van die Dogon se oorsprongmites en verskillende weergawes van hoe hulle van hul voorvaderlike tuislande na die Bandiagara-streek gekom het. Die mense noem hulself Dogon of Dogom, maar in die ouer literatuur word hulle meestal Habe genoem, 'n Fulbe-woord wat 'vreemdeling' of 'heiden' beteken. Sekere teorieë dui daarop dat die stam van antieke Egiptiese afkoms is. Nadat hulle in die streek van Libië gewoon het, word geglo dat hulle na êrens in die streek van Burkina Faso, Guinee of Mauritanië gemigreer het (verskillende akademiese bronne gee verskillende plekke vir hierdie tydperk). Omstreeks 1490 n.C., op die vlug van indringers en droogte, het hulle na die Bandiagara-kranse van sentraal Mali gemigreer. Koolstof-14-dateringstegnieke wat op opgegrawe oorblyfsels wat in die kranse gevind is, gebruik is, dui daarop dat daar inwoners in die streek was voor die aankoms van die Dogon; dit was die Toloy-kultuur van die 3de tot 2de eeue v.C. en die Tellem-kultuur van die 11de tot 15de eeue n.C.

Die vroegste studie van die Dogon is in 1903 onderneem deur Louis Desplagnes, 'n luitenant in die Franse koloniale leër. Die eerste wetenskaplikes wat die Dogon-mense besoek en bestudeer het, was die Franse antropoloë Marcel Griaule en Germaine Dieterlen, wat aanvanklik in 1931 met die Dogon in kontak gekom het en hulle vir die volgende drie dekades intensief nagevors het. Griaule en Dieterlen het gedetailleerde ondersoeke gedoen na die komplekse Dogon-rituele en -simboliek en die kosmologiese idees waarvan hulle 'n uitdrukking is. Griaule se twee belangrikste werke is Masques Dogons (1938) en Dien d'Eau (1948). Laasgenoemde werk is in 1965 in Engels gepubliseer onder die titel Gesprekke met Ogotemmeli: 'n Inleiding tot Dogon Godsdienstige Idees.

Die godsdienstige oortuigings van die Dogon is kompleks, en hul kennis wissel binne die Dogon-samelewing. Dogon-godsdiens word hoofsaaklik gedefinieer deur die aanbidding van die voorouers en die geeste wat hulle teëgekom het terwyl hulle stadig van hul obskure voorvaderlike tuislande na die Bandiagara-kranse migreer het. Die Dogon het drie hoofkultusse: die Awa, Lebe en Binu. Die Awa is 'n kultus van die dooies wie se doel is om die geestelike kragte wat versteur is deur die dood van Nommo, 'n mitologiese voorouer van groot belang vir die Dogon, te herorden. Lede van die Awa-kultus dans met versierde gekerfde en geverfde maskers tydens begrafnis- en sterfteherdenkingseremonies. Die Dogon het 78 verskillende soorte rituele maskers, en hul ikonografiese boodskappe gaan verder as die estetiese na die gebied van godsdiens en filosofie. Die primêre doel van Awa-danseremonies is om die siele van die oorledenes na hul laaste rusplek in die familie-altare te lei en hul oorgang na die geledere van die voorouers te wy.

Die kultus van Lebe, die Aardgod, is hoofsaaklik gemoeid met die landbousiklus, en die hoofpriester daarvan word 'n Hogon genoem. Alle Dogon-dorpies het 'n Lebe-heiligdom waarvan die altare stukkies grond daarin ingebou het om die voortgesette vrugbaarheid van die land aan te moedig. Volgens Dogon-oortuigings besoek die god Lebe die hogons elke nag as 'n slang en lek hulle velle om hulle te suiwer en met lewenskrag te vul. Die hogons is verantwoordelik vir die bewaking van die suiwerheid van die grond en tree dus op by baie landbouseremonies.

Die kultus van Binu is 'n totemiese praktyk en het komplekse assosiasies met die Dogon se heilige plekke wat gebruik word vir vooroueraanbidding, geeskommunikasie en landbouoffers. Marcel Griaule en sy kollegas het geglo dat al die belangrikste Dogon-heilige plekke verband hou met episodes in die Dogon-mite van die wêreld se skepping, veral met 'n godheid genaamd Nommo. Nommo was die eerste lewende wese wat deur Amma (die hemelgod en skepper van die heelal) geskep is, en hy het gou vermenigvuldig om vier stelle tweelinge te word. Een van die tweelinge het teen die orde wat deur Amma gevestig is, in opstand gekom en sodoende die heelal gedestabiliseer. Amma het 'n ander van die Nommo geoffer, wie se liggaam opgesny en deur die heelal versprei is om die kosmos te suiwer en die orde daarvan te herstel. Hierdie verspreiding van die dele van die Nommo se liggaam word gesien as die bron vir die verspreiding van Binu-heiligdomme dwarsdeur die Dogon-streek.

Benewens die feit dat hulle dele van Nommo se liggaam bevat, huisves Binu-heiligdomme geeste van mitiese voorouers wat in die legendariese era voor die verskyning van die dood onder die mensdom geleef het. Binu-geeste maak hulself dikwels aan hul afstammelinge bekend as diere wat namens die klan voorbidding gedoen het tydens die stigting of migrasie daarvan, en sodoende die klan se totem geword het. Die priesters van elke Binu onderhou die heiligdomme, waarvan die fasades dikwels met grafiese tekens en mistieke simbole geverf is. Offerandes van bloed en gierstpap (gierst is die primêre oes van die Dogon) word by die Binu-heiligdomme gebring tydens planttyd en wanneer die voorbidding van die onsterflike voorouer verlang word. Deur sulke rituele glo die Dogon dat die welwillende kragte van die voorouers aan hulle oorgedra word.

In die laat 1940's het Dogon-priesters die Franse antropoloë Griaule en Dieterlen grootliks verras deur hulle geheime Dogon-mites oor die ster Sirius (8.6 ligjare van die aarde af) te vertel. Die priesters het gesê dat Sirius 'n metgeselster het wat onsigbaar is vir die menslike oog. Hulle het ook verklaar dat die ster in 'n 50-jaar elliptiese wentelbaan om Sirius beweeg het, klein en ongelooflik swaar was, en om sy as geroteer het.

Al hierdie dinge is toevallig waar (die werklike wentelbaansyfer is 50.04 +/- 0.09 jaar). Maar wat dit so merkwaardig maak, is dat Sirius se metgeselster, Sirius B, die eerste keer in 1970 gefotografeer is. Terwyl mense die bestaan daarvan rondom 1844 begin vermoed het, is dit eers in 1862 deur 'n teleskoop gesien. Die Dogon-oortuigings, aan die ander kant, was vermoedelik duisende jare oud. Die Dogon-naam vir Sirius B (Po Tolo) bestaan uit die woord vir ster (tolo) en "po", die naam van die kleinste saad wat aan hulle bekend is. Met hierdie naam beskryf hulle die ster se kleinheid -- dit is, sê hulle, "die kleinste ding wat daar is." Hulle beweer ook dat dit "die swaarste ster" en wit is. Die stam beweer dat Po saamgestel is uit 'n geheimsinnige, superdigte metaal genaamd sagala, wat hulle verklaar swaarder is as al die yster op Aarde. Eers in 1926 het die Westerse wetenskap ontdek dat hierdie klein ster 'n wit dwerg is, 'n ster wat gekenmerk word deur groot digtheid.

Baie artefakte wat die sterrestelsel beskryf, is gevind, insluitend 'n standbeeld wat deur Dieterlen ondersoek is en ten minste 400 jaar oud is. Die Dogon beskryf ook 'n derde ster in die Sirius-stelsel genaamd Emme Ya. Meer betekenisvol en ligter as Sirius B, wentel hierdie ster ook om Sirius. Om die ster wentel Emme Ya om 'n planeet waarvandaan die mitiese Nommos oorspronklik gekom het. Tot op hede het sterrekundiges egter Emme Ya nie geïdentifiseer nie. Sal ons hemelse waarnemingstoestelle eendag kragtig genoeg wees om hierdie legendariese planeet te vind, en sodoende nog meer misterie by die buitengewone - skynbaar onmoontlike - astronomiese kennis van die Dogon voeg? Benewens hul kennis van die Sirius-groep, sluit die Dogon-mitologie Saturnus se ringe en Jupiter se vier hoofmane in. Hulle het vier kalenders, vir die Son, Maan, Sirius en Venus, en weet lank reeds dat planete om die son wentel. Die Dogon sê hul astronomiese kennis is aan hulle gegee deur die Nommos, amfibiese wesens wat van Sirius na die Aarde gestuur is tot voordeel van die mensdom. Nommos kom van 'n Dogon-woord wat beteken "om een drankie te maak", en die Nommos word ook Meesters van die Water, die Monitors en die Onderwysers genoem.

Die Dogon-mites vertel die legende van die Nommos, wat in 'n vaartuig saam met vuur en donderweer aangekom het. Nadat hulle hier aangekom het, het hulle 'n waterreservoir op die Aarde geplaas en in die water geduik. Daar is verwysings in die mondelinge tradisies, tekeninge en tablette van die Dogons na mensagtige wesens wat voete het, maar uitgebeeld word asof hulle 'n groot visvel het wat oor hul liggame loop. Die Nommos was meer visagtig as mense en moes in water leef. Hulle was verlossers en geestelike bewaarders: "Die Nommo het sy liggaam onder mense verdeel om hulle te voed; daarom word daar ook gesê dat soos die heelal "van sy liggaam gedrink het", die Nommo ook mense laat drink het. Hy het al sy lewensbeginsels aan mense gegee." Die Nommo is gekruisig en opgewek en sal in die toekoms weer die Aarde besoek, hierdie keer in menslike vorm. Soortgelyke wesens is in ander antieke beskawings opgemerk - Babilonië se Oannes, Acadia se Ea, Sumer se Enki en Egipte se godin Isis.

Die foto's toon Binu-heiligdomme naby Sangha en Arou-by-Ibi (die volstruiseiers bo-op die daktorings simboliseer vrugbaarheid en suiwerheid). Lesers wat die Dogon in meer besonderhede wil bestudeer, word aangemoedig om die geskrifte van Marcel Griaule, Pascal Imperato, Robert Temple en Shannon Dorey te raadpleeg, wat in die bibliografie gelys word. Dele van die voorafgaande inligting is van hierdie outeurs geneem.