Las Lajas

In die afgeleë berge van die suidweste van Colombia is die katedraal van die Maagd van Las Lajas een van die mees betowerend mooi pelgrimstog-heiligdomme in die wêreld. ’n Toneel van sprokiesprag, sy lieflikheid laat mens asemloos. Sprankelwit met swewende torings klou die katedraal onseker aan die kant van 'n blote krans. Die kransmuur styg bokant die vinnig lopende Guaitara-rivier, wat in die bestek van minder as 'n myl twee skerp S-kurwes deur 'n steil bergkloof het. Twee watervalle vloei direk van binne af – nie oor nie – die oerwoudbedekte kranse, en tuimel honderd voet na die bruisende rivier. Reëns kom en gaan gereeld en langdurige newels skuil en openbaar die kerk met die spoed van 'n towenaar se hande. In ooreenstemming met die onophoudelike gedreun van vloeiende water, weergalm kerkklokke deur die bergvalleie.

Die heiligdom van Las Lajas is 'n neo-Gotiese katedraal wat tussen 1916 en 1944 gebou is om die legendariese verskyning van die Maagd Maria op die vertikale kransmuur 45 meter bokant die rivier te herdenk. Volgens die legende is 'n Indiër genaamd Maria Mueces en haar doofstom dogter Rosa in 1754 in 'n kragtige storm vasgevang. Hulle het skuiling gevind tussen die reusagtige mure van die kloof, en tot Maria Mueces se verbasing het Rosa uitgeroep "die mestiza roep my ..." en na die weerlig-verligte beeld aan die kant van die kransmuur gewys. Die oudste weergawe van hierdie legende is opgeteken in die verslae van Fray Juan de Santa Gertrudis se reis deur die suidelike streek van die Nuwe Koninkryk Granada tussen 1756 en 1762. Die katedraal is so gebou dat die kloofkrans met 'n beeld van die Maagd Maria vorm die agtermuur van die kerk. In 1951 het die Rooms-Katolieke Kerk die Nuestra Señora de Las Lajas-maagd gemagtig, en dit het die heiligdom in 1954 tot 'n minderjarige basiliek verklaar.