El Cobre & San Lázaro

Kuba het twee pelgrimstogte: die Basiliek van Ons Dame van Liefde in El Cobre, naby Santiago in die oostelike deel van die eiland, en die kerk van San Lázaro, naby Havana in die weste.

Twintig kilometer noordwes van Santiago, in die klein dorpie El Cobre, is die Nasionale Heiligdom van Ons Dame van Liefde. Bekend as Nuestra Senora de la Caridad, of Cachita, in Spaans, word haar heiligdom dwarsdeur die jaar deur pelgrims besoek, met die primêre heilige dag op 8 September, wanneer duisende pelgrims van oor die hele eiland kom.

Die storie agter La Virgen de la Caridad del Cobre het omstreeks 1608 begin (iets tussen 1604 en 1612, afhangende van die bron). Twee broers, Rodrigo en Juan de Hoyos, en hul slaaf, Juan Moreno, het met 'n klein bootjie na die Baai van Nipe vertrek vir sout. Hulle het die sout nodig gehad om vleis te preserveer wat die werkers en inwoners van Santiago del Prado, nou bekend as El Cobre, voorsien het. Terwyl hulle in die baai was, het 'n storm opgesteek en hul boot hewig geskud. Juan, die slaaf, het 'n medalje met die beeld van die Maagd Maria gedra. Die drie mans het begin bid vir haar beskerming. Skielik het die lug opgeklaar en die storm was weg. In die verte het hulle 'n vreemde voorwerp in die water sien dryf. Hulle het in sy rigting geroei en dit eers vir 'n voël aangesien, maar toe opgemerk dat dit 'n standbeeld van 'n meisie was. Toe hulle nader kom, het hulle 'n standbeeld van die Maagd Maria gesien wat die kind Jesus in haar regterarm en 'n goue kruis in haar linkerhand vashou. Die standbeeld was aan 'n bord vasgemaak met 'n inskripsie wat sê "Yo Soy la Virgen de la Caridad" of "Ek is die Maagd van Liefdad." Die standbeeld was met lap geklee, en die Maagd het donker vel gehad, soortgelyk aan die sogenaamde Swart Madonna-standbeelde wat in baie Europese kerke gevind word. Tot hul verbasing het die standbeeld heeltemal droog gebly terwyl dit in die water gedryf het.

Hulle het die standbeeld op hul boot geneem en na Barajagua teruggekeer, waar hulle dit aan 'n regeringsamptenaar genaamd Don Francisco Sanchez de Moya gewys het, wat toe opdrag gegee het dat 'n klein kapel ter ere van haar gebou word. Eendag het Rodrigo die standbeeld besoek, maar ontdek dat die beeld weg was. Hy het 'n soektog gereël, maar geen sukses gehad om Ons Dame van Liefde te vind nie. Toe, die volgende dag, was sy geheimsinnig terug op die altaar asof niks gebeur het nie. Dit was ondenkbaar, aangesien die kapel gesluit was. Hierdie gebeurtenis het nog drie keer plaasgevind. Die mense van Barajagua het tot die gevolgtrekking gekom dat sy op 'n ander plek wou wees, so hulle het haar na El Cobre geneem. Op hierdie stadium het sy bekend geword as "Nuestra Senora de la Caridad del Cobre" of "Ons Dame van Liefde van El Cobre." Tot groot ontsteltenis van mense in El Cobre het die standbeeld se verdwyning voortgeduur.

Eendag, terwyl sy buite gespeel het, het 'n jong meisie met die naam Apolonia op die standbeeld bo-op 'n klein heuwel afgekom. Kort daarna is 'n kerk op die heuwel opgerig. Die storie het op die eiland versprei dat die Maagd gekies het om haar heiligdom daar te hê, en Cobre het sy geskiedenis as 'n pelgrimstogbestemming begin.

Our Lady of Charity is in 1916 deur pous Benedictus XV tot beskermvrou van Kuba verklaar, die huidige kerk in Cobre is in 1926 gebou en sy is gekroon in die Eucharistiekongres wat in Santiago de Cuba in 1936 gehou is. Pous Paulus VI het haar heiligdom verhoog tot die kategorie Basiliek in 1977.

In Kuba word die Maagd van Liefdadigheid ook baie bevoordeel deur die volgelinge van Santería, 'n sinkretiese godsdiens van Wes-Afrikaanse en Karibiese oorsprong wat beïnvloed is deur die Rooms-Katolieke Christendom. Die Maagd is sinoniem met Ochun, die Santería orisha, of heilige, van liefde en dans. Die kleur geel simboliseer Ochun, en by die heiligdom is dit algemeen om baie vroue helder in hierdie kleur te sien.

Santería is 'n stelsel van oortuigings wat die Yoruba-godsdiens (wat na die Nuwe Wêreld gebring is deur slawe wat na die Karibiese Eilande ingevoer is om die suikerplantasies te bewerk) met Rooms-Katolieke en Inheemse Indiese tradisies saamsmelt. Hierdie slawe het verskeie godsdienstige gebruike gedra, insluitend 'n beswyming om met hul voorouers en gode te kommunikeer, en heilige tromme. Om hul tradisionele oortuigings te bewaar, het die slawe geen ander keuse gehad as om hul orishas as Katolieke heiliges te vermom nie. Toe die Rooms-Katolieke slawe-eienaars Afrikane dopgehou het wat 'n Heiligedag vier, was hulle oor die algemeen onbewus daarvan dat die slawe eintlik een van hul heilige orishas aanbid het. As gevolg van hierdie geskiedenis word die terme "heilige" en "orisha" vandag in Kuba soms uitruilbaar gebruik. 'n Groot persentasie van die beoefenaars van Santería beskou hulself ook as Katolieke, is gedoop en vereis dikwels dat ingewydes ook gedoop word.

Saint Lazarus

Die kerk van San Lázaro, Kuba se tweede belangrikste pelgrimsoord, geleë in die dorp Rincon 25 kilometer suid van Havana, word ook as heilig beskou deur Christene en Santería-volgelinge. San Lázaro, die 'Wonderwerker', was 'n Christelike heilige bekend vir sy bedieninge aan melaatses en die armes. Hy word in Santería parallel gebring deur die orisha Babalú Ayé, die heilige van siekte. Die hele jaar deur, en veral op die Heiligedag van 17 Desember, stroom toegewydes van beide Santería en Katolisisme na San Lázaro om te bid vir goeie gesondheid en wonderwerke van genesing. San Lázaro word dikwels uitgebeeld as 'n ouer man, amper naak en bebaard, geklee in vodde en met 'n paar krukke, met sy bene vol sere.