Shwedagon-pagode, Rangoon, Myanmar (Birma)
In 1586 het 'n Engelse man, Ralph Fitch, die groot pagode besoek en die volgende gehad:
.... dit word Dogonne genoem, en dit is van 'n wonderlike bignesse, en alles vergul van die voet tot by die top ... dit is die mooiste plek, soos ek veronderstel, in die hele wêreld; dit staan baie hoog, en daar is vier maniere daarheen, wat altyd met vrugtebome geplaas is, so wys dat 'n man in die skaduwee van meer as twee kilometer lank kan gaan ....
Die oorsprong van Shwedagon gaan verlore in die oudheid, die ouderdom daarvan is onbekend. Lank voordat die pagode gebou is, was die ligging op die Singuttara-heuwel al 'n ou heilige plek as gevolg van die begrawe oorblyfsels van die drie vorige Boeddha's. Volgens een legende het byna 5000 jaar verloop sedert die laaste Boeddha op die Aarde geloop het, en die heuwel van Singuttara sou binnekort sy geseëndheid verloor, tensy hy weer oorbly met oorblyfsels van 'n nuwe Boeddha. Om sulke nuwe oorblyfsels te bekom, het koning Okkalapa van Suvannabhumi baie tyd op die heuwel deurgebring, mediteer en gebid. 'N Reeks wonderwerke het gevolg, en agt hare van die historiese Boeddha is op 'n magiese manier na die heuwel gebring. Om die oorblyfsels vas te lê, is daar verskeie pagodes van silwer, tin, koper, lood, marmer, yster en goud gebou, wat een op die ander gebou is tot 'n hoogte van twintig meter. Gedurende die volgende eeue het die pagode oorgegaan tot die huidige hoogte van agt-en-negentig meter, van mite na historiese feit. Baie van die voortgesette konstruksie van Shwedagon was eintlik heropbou na rampspoedige aardbewings. Gedurende die 17de eeu het die pagode minstens agt keer aardbewing beskadig. 'N Besondere slegte aardbewing in 1786 het die hele boonste helfte van die pagode op die grond gebring en die huidige vorm en hoogte dateer uit die heropbou van daardie tyd.
Alhoewel baie van die pagode se skoonheid spruit uit die komplekse geometrie van sy vorm en omliggende strukture, is die goue gloed net so betowerend. Die onderste stupa is oorgetrek met 8,688 13,153 soliede goue stawe, 'n boonste deel met nog 5448 2317. Die punt van die stupa, wat heeltemal te hoog is vir die menslike oog om in detail te onderskei, is geset met 1065 diamante, 76 robyne, saffiere en ander juwele, XNUMX goue klokkies en, heel bo, 'n enkele diamant van XNUMX karaat . Rondom die pagode is daar 'n oorvloed kleiner heiligdomme wat pre-Boeddhistiese geeste bevat, genaamd Nats, wonderwerke en selfs 'n wens wat klip verleen. Die hele tempelkompleks straal 'n tasbare gevoel van skoonheid en kalmte uit.
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 165 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.