Khajuraho
Geleë in die Indiese staat Madhya Pradesh en ongeveer 620 kilometer (385 myl) suidoos van Nieu-Delhi, is die tempels van Khajuraho bekend vir hul sogenaamde "erotiese beeldhouwerke". Khajuraho was die kulturele hoofstad van die Chandela Rajputs, 'n Hindoe-dinastie wat van die 10de tot 12de eeue regeer het. Daar was oorspronklik meer as 80 Hindoe- en Jain-tempels, maar slegs 25 staan oor 'n gebied van ongeveer 20 vierkante kilometer (8 vierkante myl).
Die Khajuraho-tempels is gebou met presies gekerfde sandsteenblokke wat soveel as 20 ton geweeg het, wat deur swaartekrag in plek gehou is, nie met mortel nie. Die tempels is in 'n oos-wes-rigting georiënteer, met hul openinge oos, en het drie hoofkompartemente: 'n ingang, 'n voorportaal en 'n binneste heiligdom. In sommige van die groter tempels is vensters gebruik om lig in die heiligdomme te bring.
Beide die buitekant en binnekant van die tempels is versier met pragtige beeldhouwerke wat verskeie vorme van die gode en godinne uitbeeld, sowel as die alledaagse lewe van mense gedurende die Chandela-dinastiese tydperk waarin die beeldhouwerke gemaak is. Daar is beeldhouwerke wat boere, pottebakkers, vakmanne, musikante en vroue wat grimering aanwend en olifante wat groot vragte sleep, uitbeeld.
Minder as 10% van die beeldhouwerke in die Khajuraho-tempels is eroties. Aangesien sulke beelde egter skaars is in Hindoe-tempels van die Middeleeue, het hulle die afgelope tweehonderd jaar 'n buitensporige hoeveelheid aandag van skrywers, fotograwe en toeriste ontvang.
Die doel van die erotiese beeldhouwerke is onbekend. Een moontlike verduideliking is dat die Chandela-konings wat die tempels gebou het, beïnvloed is deur die Tantriese Joga-tradisie, wat die gebruik van seksuele aktiwiteit as 'n geldige middel van spirituele praktyk beskou. 'n Teenstrydige interpretasie is dat die teenwoordigheid van 'n relatief klein aantal erotiese beeldhouwerke onder die veel groter aantal wat gode en godinne uitbeeld, bedoel was om die leegheid van menslike begeertes aan te dui. Nog 'n verduideliking is dat die beeldhouwerke - beide die erotiese en die nie-erotiese - bedoel was om die volle omvang van menslike aksies te wys. Wat ook al die werklike rede is, die boodskap van al die beeldhouwerke saam is die genot van die verskeidenheid ervarings van die menslike lewe.
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 160 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.