Kumbha Mela

Heilige plekfeeste in Indië, genaamd melas, is 'n noodsaaklike deel van die pelgrimstradisie van Hindoeïsme. Die melas vier 'n mitologiese gebeurtenis in die lewe van 'n godheid of 'n gunstige astrologiese tydperk en lok enorme getalle pelgrims van oor die hele land. Die grootste hiervan, die Kumbha Mela, is 'n rivieroewerfees wat vier keer elke twaalf jaar gehou word, en wissel tussen Allahabad by die samevloeiing van die Ganges-, Yamuna- en Saraswati-riviere; Nasik aan die Godavari-rivier; Ujjain aan die Sipra-rivier; en Hardwar aan die Gangesrivier. Om in hierdie riviere te bad tydens die Kumbha Mela word as 'n poging van groot verdienste beskou, wat beide liggaam en gees reinig. Die Allahabad- en Hardwar-feeste word gereeld deur vyf miljoen of meer pelgrims bygewoon (13 miljoen het Allahabad in 1977 besoek, 18 miljoen in 1989 en byna 24 miljoen in 2001); dus is die Kumbha Mela die grootste godsdienstige byeenkoms ter wêreld. Dit is ook een van die oudstes.

Twee tradisies is in omloop rakende die oorsprong en tydsberekening van die fees: een wat voortspruit uit antieke tekste bekend as die Puranas en die ander wat dit verbind met astrologiese oorwegings. Volgens die Puraniese epos het die gode en demone die Melksee aan die begin van tyd gekarring om verskeie goddelike skatte te versamel, insluitend 'n kruik wat amrita bevat, die nektar van onsterflikheid. Toe die kruik uit die oseaan te voorskyn kom, het die gode en demone 'n geweldige stryd om sy besitting begin. Die gode en demone het twaalf dae en twaalf nagte (gelykstaande aan twaalf menslike jare) in die lug geveg om die onsterflikheidsdrankie te besit. Tydens die geveg, wat volgens sommige legendes die gode deur bedrog gewen het, het vier druppels van die kosbare drankie op die aarde geval. Hierdie plekke het die plekke van die vier Kumbha Mela-feeste geword.

Die astrologiese tradisie (toegeskryf aan 'n verlore Puraniese teks en nie naspeurbaar in bestaande uitgawes nie) blyk afkomstig te wees van 'n baie antieke fees genaamd die Kumbha Parva, wat elke twaalfde jaar by Hardwar plaasgevind het toe Jupiter in Waterman was, en die son in Ram gegaan het. Op 'n later tydstip is die term 'Kumbha' voorvoegsel gegee aan die melas wat by Nasik, Ujjain en Prayaga (die vroeëre naam van Allahabad) gehou is, en hierdie vier plekke is geïdentifiseer met die vier mitiese liggings van die onsterflikheidsdrankie. In teorie word veronderstel dat die Kumbha Mela-feeste elke drie jaar plaasvind, en tussen die vier stede roteer. In die praktyk kan die vierstad-siklus elf of dertien jaar duur, en dit is as gevolg van die probleme en kontroversies in die berekening van die astrologiese voegwoorde. Verder is die interval tussen die Kumbha Mela by Nasik en dié by Ujjain nie drie jaar nie; hulle word dieselfde jaar of slegs 'n jaar uitmekaar gevier. Hierdie afwyking in die praktyk is fassinerend en kan nie volledig deur astrologiese of mitologiese middele verklaar word nie. Die volgende tabel gee die astrologiese periodes van die vier melas en die jare van hul mees onlangse en toekomstige gebeurtenisse:

HardWar .....wanneer Jupiter in Waterman is en die son in Ram is gedurende die Hindoe-maand Caitra (Maart-April); 1986, 1998, 2010, 2021.

Allahabad .....as Jupiter in Aries of Taurus is en die Son en Maan in Steenbok is gedurende die Hindoe-maand Magha (Januarie-Februarie); 1989, 2001, 2012, 2024.

Nasik .....wanneer Jupiter en die son in Leo is in die Hindoe-maand Bhadrapada (Augustus-September); 1980, 1992, 2003, 2015.

Ujjain .....wanneer Jupiter in Leo is en die son in Ram is, of wanneer Jupiter, die son en die maan in Weegskaal is gedurende die Hindoe-maand Vaisakha (April-Mei); 1980, 1992, 2004, 2016.

Die oudheid van die Kumbha Mela word in misterie gehul. Die Encyclopedia Britannica verklaar dat die Chinese Boeddhistiese pelgrim Hsuan Tsang 'n Allahabad-fees in die 7de eeu n.C. besoek het terwyl hy in die geselskap van koning Harsavardhana was. Tradisie assosieer die 9de-eeuse filosoof Sankaracharaya met die organisasie van die Kumbha Mela by Prayaga (Allahabad). Shankaracharya het vier kloosters in die noorde, suide, ooste en weste van Indië gestig en het yogis, sadhoes en wyses opgeroep om by hierdie plekke te vergader om filosofiese sienings uit te ruil. Groot afstande het hierdie plekke in die vier kardinale rigtings geskei; die meer sentraal geleë plek van Prayaga het egter die ontmoetingsplek van keuse geword. Indoloë spekuleer dat ander monnike en godsdienstige hervormers gedurende die 9de tot 12de eeue hierdie periodieke byeenkoms van sadhoes en huiseienaars by heilige plekke aan die oewers van heilige riviere voortgesit het om 'n omgewing van wedersydse begrip tussen verskillende godsdienstige sektes te skep. Daarbenewens het die fees huiseienaars toegelaat om voordeel te trek uit assosiasie met die gewoonlik teruggetrokke wyses en bos-yogis. Wat oorspronklik 'n streeksfees by Prayaga was, het dus die vooraanstaande pan-Indiese pelgrimstogplek geword.

Terwyl miljoene Indiërs, mans en vroue, jonk en oud, leke en monnike, die Allahabad Kumbha Mela besoek, staan die fees tradisioneel bekend as die mela van askete en sadhoes. Op die mees gunstige uur op die mees gunstige dag van die maandlange fees, sal baie naakte heilige mans van verskeie sektes hulself in die rivier dompel vir 'n seremoniële bad. Nadat hulle die sadhoes gebad het, probeer miljoene ander mense om die rivier binne te gaan. Vir 'n toegewyde Hindoe word dit as 'n geleentheid van onmeetbare betekenis beskou om op hierdie gunstige tyd by die Kumbha Mela-terreine (veral Allahabad en Hardwar) te bad. Hierdie groot godsdienstige ywer van soveel mense wat op so 'n klein gebied van land en water gefokus is, het dikwels daartoe gelei dat honderde pelgrims doodgetrap is terwyl die massas na die rivieroewers stroom. Tydens die 1954 Kumbha by Allahabad is meer as 500 pelgrims dood. Die Indiese regering het maatreëls getref om hierdie probleem aan te spreek, maar min kan gedoen word wanneer so 'n groot aantal pelgrims betrokke is.

Verder is dit belangrik om daarop te let dat baie Hindoes die Kumbha Mela-terreine as die gewildste plekke beskou om te sterf, en rituele selfmoord, hoewel dit deur die regering ontmoedig word, word steeds beoefen. Westerlinge is verward, selfs geskok, deur hierdie saak en vel gereeld oordele sonder om die mitologiese, godsdienstige en kulturele redes agter die gedrag te verstaan. Alhoewel dit buite die bestek van hierdie opstel val om die onderwerp in detail te bespreek, is dit interessant om te fokus op die oorsprongmite van die Kumbha Mela-fees. Vier druppels van 'n nektar of drankie van onsterflikheid het vermoedelik op hierdie terreine op die aarde geval. In spesifieke astrologiese periodes word geglo dat die vier terreine as poorte na onsterflikheid en ewige vereniging met God funksioneer. Hoe het sulke mites ontstaan, en wat is die boodskap wat daarin geënkodeer is? Miskien manifesteer daar 'n energie, 'n geheimsinnige gees of krag, op hierdie plekke en tye wat mense op een of ander manier help om geestelike onsterflikheid en goddelikheid meer volledig te ervaar. Die feit dat honderde miljoene mense (afkomstig van die mees antieke en gesofistikeerde filosofiese en metafisiese stelsel op aarde) dit al duisende jare lank as waar geglo het, dui daarop dat ontsaglike krag by die Kumbha Mela-terreine bestaan.

In die geval van diegene wat hul liggame opgee nadat hulle hulself by Prayaga gesuiwer het deur te bad by die samevloeiing van hierdie twee riviere - Ganga en Yamuna - die twee vroue van die oseaan, is daar geen gebondenheid aan 'n ander liggaam in 'n toekomstige geboorte en hierdie bevryding nie word selfs sonder filosofiese kennis bereik.
—Raghuvamsa 13-58

Vir addisionele inligting:

• Lys van gewyde plekke in Indië