Standbeeld van Muruga, Batu-grotte, Kuala Lumpur, Maleisië (Vergroot)
Die Batu-grotte-tempel, vyftien kilometer noord van Kuala Lumpur, die hoofstad van Maleisië, is die belangrikste pelgrimsreis in Hindoe in Suidoos-Asië. Opgedra aan die Hindoe-godheid Muruga, word die tempel elke jaar deur etlike miljoene pelgrims besoek.
Muruga, ook bekend as Kartikeya, Skanda en Subramaniyam, is die seun van Shiva (die kragopwekker, beskermer en vernietiger van die heelal) en Parvati (die Hindoe-godin van vrugbaarheid, liefde en toewyding), die jonger broer van Ganesh met 'n olifantkop, en 'n filosoof-vegter. Hy is baie geliefd onder die Tamil-mense in Suid-Indië en sy heiligdomme word gevind waar hulle hulle in Asië gevestig het, veral Sri Lanka, Maleisië, Indonesië en Singapoer. Muruga se ikonografie wissel aansienlik en weerspieël die variasie in sy legendes. Hy word gewoonlik voorgestel as 'n jeugdige man wat ry of naby 'n pou is. Die meeste ikone wys hom met een kop, maar ander wys hom met ses koppe wat die legende weerspieël rondom sy geboorte toe ses moeders - wat die ses sterre van Pleiades simboliseer - met sy geboorte help. Hy is die hoof van die leër van die devas (welwillende bonatuurlike wesens), word beskou as die verpersoonliking van Shiva se lig en wysheid, en toegewydes bid tot hom om die hindernisse wat hulle in die gesig staar te oorkom, aangesien hy die goddelike oorwinnaar van die bose is.
Die Batu-grotte maak deel uit van 'n kalkagtige massief wat na raming 400 miljoen jaar oud is, bekend as Bukit Batu (wat Rocky Hill beteken) en hul naam is afgelei van die van 'n nabygeleë rivier wat bekend staan as Sungai Batu, (wat Rocky River beteken). Die grotte, wat vroeër as skuilings deur die Temuan-mense van die Orang Asli-stam gebruik is en later deur Chinese setlaars wat vlermuis-guano vir kunsmis opgegrawe het, het in die laat 19de eeu meer bekend geword nadat die Britse koloniale owerhede en die Amerikaanse natuurkundige William Hornaday hul wetenskaplike belang erken het. . In 1891 vestig die Maleis-Indiese sakeman K. Thamboosamy Pillai die eerste tempel wat aan Muruga opgedra is by die grotte. Hy is geïnspireer om dit te doen omdat die ingang van die hoofgrot lyk soos die vorm van 'n lans goed, wat deur Parvati aan Muruga gegee is sodat hy 'n bose demoon met die naam Soorapadman kon vernietig.
Standbeeld van Muruga by ingang van Batu-grotte (Vergroot)
Die vel is egter nie 'n blote wapen nie. Die Vel het verskillende name: Jnana Vel, die Vel wat kennis gee; Sakti Vel, die Vel wat krag en energie gee; Vetri Vel, die Vel wat sukses bring; en Kadir Vel, die Vel dat straal die lig van kennis uit. Daarom het die lans die mag om te vernietig en ook die mag om te skep, beskerm, aanmoedig en verlig. Daarbenewens verteenwoordig die vorm van die Vel verskillende aspekte van ware kennis. Die lang personeel dui aan dat kennis diep en nie perifere moet wees nie, die breër gedeelte aan die bokant verteenwoordig die omvang van kennis, en die puntige punt dui aan dat kennis skerp en indringend moet wees.
Die Batu-grotte Muruga-tempel is elke jaar die toneel van 'n groot pelgrimsfees genaamd Thaipusam. Thaipusam val jaarliks op die volmaandag in die Tamil-maand Thai, wat tussen 14 Januarie en 15 Februarie plaasvind. Dit is wanneer die maan volgens die Indiese kalender deur die sterretydperk van Kanker beweeg. Die Thaipusam-fees begin in Kuala Lumpur by die Sri Maha Mariamman-tempel (wat in 1873 deur K. Thamboosamy Pillai gestig is). Menigte mense begin saamvloei by die Sri Maha Mariamman-tempel en Batu-grotte aan die vooraand van Thaipusam. Die beeld van Muruga, wat dwarsdeur die jaar in die Maha Mariamman-tempel woon, word in die aand gebad en uitgebrei versier. Die volgende dag word dit in 'n ossewa geplaas wat deur die stad kronkel op pad na die Tempelgrot. Die blink, uitgebreide, silwer strydwa lig 21 voet bo die grondvlak uit. Aanhangers dra houers melk as offer aan Muruga, hetsy met die hand of op hul skouers in die draers wat genoem word kavadi. Die kavadi is versier met blomme en pouvere wat uit Indië ingevoer is. Toe hulle by die Bukit Batu-heuwel aankom en nadat hulle in die nabygeleë Sungai Batu-rivier gebad het, klim die toegewydes die 272 trappies na die tempel in die grot. Aanhangers wat die kavadi dra, gebruik die breër middentrap, terwyl ander aanbidders en toeskouers aan weerskante van die balustrades op en af draf. Die Thaipusam-fees lok meer as 'n miljoen aanbidders en toeriste van binne die land en die buiteland oor drie dae se feeste.
Aan die voet van die trap staan 'n 140 meter standbeeld van Muruga. Dit is in Januarie 43 onthul en dit het drie jaar geneem om te konstrueer, het ongeveer $ 2006 gekos en bestaan uit 3 ton staalstaaf, 500,000 liter goudverf en 250 kubieke meter beton. Dit is die hoogste Muruga-standbeeld ter wêreld.
Standbeeld van Muruga in die hooftempel by die Batu-grotte (Vergroot)
Aan die voet van die heuwel is daar ook drie ander grotte en 'n Hindoe-tempel wat aan die gode Venkatachalapathi en Alemalu gewy is. Die drie grotte staan bekend as die Valluvar Kottam, die kunsgalery en die Ramayana-grot, en hulle bevat standbeelde en muurskilderye wat tonele uit die Hindoe-epos, die Ramayana en die Mahabharata en die lewens van beroemde Tamil-digters uitbeeld. Naby die ingang van die Ramayana-grot staan 'n standbeeld van 50 meter lank van Hanuman, die toegewyde en dienaar van Rama. Venkatachalapathi, of Venkateswara, is 'n vorm van die Hindoegod Vishnu en sy primêre heiligdom is geleë op Tirumala in Suid-Indië. Alamelu, ook bekend as Padmavati, is 'n vorm van Lakshmi, die Hindoe-godin van rykdom en geluk, en die gemeenskap van Venkatachalapathi.
Die Batu-grottetempel, ook genoem Batumalai Sri Muruga Prumal Kovil, is een van die tien belangrikste heiligdomme vir Muruga; ses is in Indië en vier in Maleisië (Batu-grotte, Tanneermalai-tempel in Penang, Sannasimalai-tempel in Malakka en Kallumalai-tempel in Ipoh).
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 165 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.