Phitsamulok

Boeddhistiese heilige plekke kan in drie breë kategorieë beskryf word; daardie plekke wat direk verband hou met die lewe van die historiese Boeddha, daardie plekke waar oorblyfsels van die Boeddha bewaar word, en daardie plekke met hoogs vereerde Boeddha-beelde. Die tempel van Wat Phra Si Ratana Mahathat in Phitsamulok, Thailand, is in die derde kategorie. Sy pragtige beeld van Boeddha word nie net in Thailand vereer nie, maar ook in die hele Suidoos-Asië. Plaaslike inwoners verkort die lang naam van die tempel en noem dit bloot Wat Phra Si of Wat Yai. Die bronsbeeld van die sittende Boeddha is 'n uitstekende voorbeeld van die laat Sukhothai-beeldhouwerk en is gegiet tydens die bewind van koning Li Thai in 1357. Terwyl 'n bruisende, lawaaierige stad rondom die tempel opgegroei het, loop daar gereeld pelgrims en toeriste deur die heiligdom, is daar nietemin 'n tasbare gevoel van kalmte wat die Boeddha-beeld omring. Die beste tye om te besoek is vroegoggend en laatmiddag; dan kan jy sit om te mediteer voor die Boeddha en die heiligdom dikwels vir jouself hê.

Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 165 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.