Dat Phanom

In noordoos-Thailand, 'n kilometer van die oewers van die uitgestrekte Mekongrivier, staan die eksotiese tempelkompleks van That Phanom op die heilige heuwel Phu Kamphra. Volgens die vroegste bekende legendes is die oorspronklike heiligheid van hierdie terrein afgelei van besoeke deur Kakusandha, Konagamana en Kassapa, die Boeddhas van die drie vorige eeue. Lank na hierdie mitiese besoeke het die Boeddha van ons huidige era 'n pelgrimstog na die heilige heuwel onderneem om die oorblyfsels van die vroeëre Boeddhas te vereer. Vergesel deur sy hoofdissipel, Ananda, het die Boeddha oos van Indië na Phu Kamphra gereis (legendes sê hy het eintlik gevlieg), waar hy ander heilige plekke langs die pad besoek het. Terwyl hy by die heilige heuwel was, het die Boeddha telepaties met 'n ander dissipel gekommunikeer en hom opdrag gegee dat die dissipel na sy dood die Boeddha se borsbeen-reliek na die heuwel moes bring.

Legendes sê dat hierdie relikwie later na That Phanom gebring is en dat 'n heiligdom opgerig is om dit te beskerm. In die Theravada Boeddhistiese tradisies van Sri Lanka, Birma en Thailand word algemeen geglo dat die Boeddha, kort voor sy dood, 'n lang reis deur die streek van Suidoos-Asië onderneem het om heilige plekke van vroeëre Boeddhas te besoek en ook om ondersteuning te bied aan die opkomende Boeddhistiese kloostertradisie. Geen historiese bewyse bevestig egter dat so 'n reis ooit plaasgevind het nie. Geleerde interpretasie van die legende dui daarop dat dit 'n metode was wat die Theravada-sekte gebruik het om Boeddhistiese gebied te merk en te heilig.

'n Versameling stories bekend as die That Phanom-heiligdomkronieke vertel dat die eerste heiligdom kort na die Boeddha se dood gebou is. Argeoloë dateer egter die vroegste strukture tot tussen die sesde en tiende eeue n.C., met die huidige vorm van die tempel wat deur die Lao-konings van Vientiane in die vyftiende of sestiende eeu gevestig is. Die tempel se middelpunt is 'n 57 meter hoë That, of Lao-styl Chedi, versier met 110 kilogram goud. Die Chedi staan bekend as 'n gewilde 'wensvervulplek' en het 'n eienaardige ritueel waarvan die oorsprong in die tyd verlore geraak het. 

Pelgrims sal eers 'n klein voëltjie koop wat in 'n fyn geweefde bamboeshok aangehou word. Die pelgrims dra die voëltjie in die hokkie saam met hulle terwyl hulle deur die tempel loop, en bid by Boeddha-beelde en pre-Boeddhistiese geesklippe. Hierdie gebedsperiode kan van vyf minute tot meer as 'n uur duur. Uiteindelik word die voël vrygelaat in die hoop dat die vrylating daarvan die pelgrim se gebede hemel toe sal versnel. Terwyl pelgrims die heiligdom van That Phanom dwarsdeur die jaar besoek, is die tempelkompleks gedurende die sewe dae van die jaarlikse fees wat laat in Januarie of vroeg in Februarie gehou word, lewendig met die energie van duisende.

Die Lak Muang-geestessteen is 'n pre-Boeddhistiese artefak wat die middelpunt van 'n plek van geomantiese belang aandui. Dit is interessant om hierdie antieke Suidoos-Asiatiese praktyk om magsplekke met 'n staande klip te merk, te vergelyk met die identiese tradisies wat in baie ander wêreldstreke gevind word. As ons die kerfwerk op die klip inspekteer, sien ons 'n ikonografiese voorstelling wat 'n slang of 'n draak uitbeeld, 'n argaïese simbool van die Aardgees, wat geheimsinnig en universeel op heilige plekke regoor die planeet verskyn.

Daardie Phanom word ook as 'n belangrike heilige plek beskou vanweë die feit dat dit onder die twaalf pelgrimsentrums van die twaalfjaar-diersiklus verskyn. Hierdie kalenderstelsel, in Thai bekend as naksat pi, is gebaseer op 'n duodenêre siklus van jare, elke jaar geassosieer met 'n spesifieke dier. Die naksat pi-stelsel is al sedert ten minste die dertiende eeu onder die noordelike Thaise in gebruik, toe hulle as die dominante mense van die gebied na vore gekom het, maar dit dateer heel waarskynlik uit 'n baie vroeër tydperk.

In die Yuan-tradisie van Theravada Boeddhisme in Noord-Thailand word dit as voordelig beskou vir 'n persoon om 'n pelgrimstog na daardie heiligdom te onderneem, wat ooreenstem met die jaar van hul geboorte. Dit is gewoonlik dat die pelgrimstog op die persoon se geboortedatum plaasvind en veral op die herdenking van dieselfde jaar van die twaalfjaar-siklus waarin hulle gebore is (byvoorbeeld hul ses-en-dertigste of agt-en-veertigste verjaardag). Terwyl hulle by die heiligdom is, sal die pelgrim die dienste van 'n Boeddhistiese monnik gebruik om die ... uit te voer. sop chata ritueel, wat glo die pelgrim se vermoë versterk khwan of lewenskrag, hul lang lewe verseker, meriete verkry en die seëninge van verskeie pre-Boeddhistiese en Boeddhistiese geeste aantrek.

Hierdie twaalf heiligdomme word ook as hoogs heilig beskou vanweë hul verbintenis met die lewe van die Boeddha. Volgens legendariese bronne is sewe van die heiligdomme deur die Boeddha besoek, vier is nie deur hom besoek nie, maar bevat sy relieke, en die vyfde is, geheimsinnig genoeg, in die hemel. Histories is dit bekend dat 'n aantal van hierdie heiligdomme in legendes verbind word met pre-Boeddhistiese koninkryke en daarom as heilige plekke erken is lank voordat hulle met die lewe van die Boeddha geassosieer is. Die name, liggings en geassosieerde diere van elke heiligdom word hieronder gelys: