Die Gelugpa-klooster van Tashilhunpo, Tibet.
Pelgrim wat gebedswiel draai
Voor die Chinese inval in Tibet in 1951, was honderde vooruitstrewende kloosters in die uitgestrekte land versprei. Hierdie kloosters, waarvan baie sedert die 9de eeu voortdurend beset was, was die tuiste van een van die wêreld se diepste wysheidstradisies, sowel as bewaarplekke van groot versamelings van heilige kuns - muurskilderye, beeldhouwerke en geïllustreerde manuskripte - van unieke en verhewe skoonheid. Gedurende die 1960's en 1970's is dit alles stelselmatig en genadeloos vernietig deur fanatiese Chinese wat deelgeneem het aan die Kulturele Revolusie wat deur Mao Tse Tung geïnisieer is. Die monnike is gemartel en vermoor, die antieke muurskilderye is verbrand en van die mure geruk, die goue standbeelde is gesteel en gesmelt, en die groot kloosters is uitmekaar geslaan deur massiewe ladings dinamiet. Teen 1976 het die vernietiging ietwat afgeneem; Mao is dood en daar was nie meer kloosters om te plunder nie.
Twintig jaar later word die Tibetane egter steeds gewelddadig onderdruk deur die Chinese. Min westerlinge is werklik bewus van die omvang van die voortdurende Chinese gruweldade in Tibet: honderde monnike is steeds in die gevangenis, uitgestrekte gebiede van die land (wat buite perke is vir buitelandse besoekers en ondersoekende joernaliste) word van hul natuurlike hulpbronne gestroop, en die Chinese doen geen poging om mediese of opvoedkundige dienste aan die inheemse inwoners te lewer nie. As gevolg van die onophoudelike werk van die 14de Dalai Lama en die van duisende individue en nie-regeringsorganisasies regoor die wêreld, word toenemende druk op die Chinese regering geplaas om Tibet aan sy mense terug te besorg. Tot dusver het die Chinese egter nie geweier om die kwessie te bespreek nie en eerder die internasionale gemeenskap probeer mislei deur die "rekonstruksie van die kloosters" aan te pak. Naïewe buitelanders kan inderdaad mislei word deur hierdie rookskerm, maar tog is dit onthullend om daarop te let dat slegs 'n paar kloosters enige heropbouhulp ontvang het, en by die kloosters wat hulp ontvang het, is die heropbou swak gedoen en onderbefonds (die mees sigbare voorbeeld van die heropbouingspoging, die klooster van Tashilhunpo, is die setel van die Panchen Lama, wat voor sy dood in 1989 'n marionet van die Chinese weermag was).
Tibetaanse pelgrims besoek Tashilhunpo, terwyl hulle ander antieke kloostergebiede besoek, om toegang te verkry tot die spirtuele teenwoordigheid wat voortspruit uit sowel die aardse mag van die plek as die meditatiewe praktyke van die wyses wat deur die eeue heen daar gewoon het; by Tashilhunpo kom bid hulle ook vir die geestesgesondheid van die klooster - 'n gesondheid wat eers weer sal terugkeer met die vertrek van die Chinese.
In die berge van die weste van Tibet is die groot kloosters van Toling en Tsaparang. Eens so groots, vooruitstrewend en mooi soos Tashilhunpo, is hulle nou in die verderf weens die verwoesting van die Chinese. Hulle word deesdae selde besoek. Min Tibetane kan die koste van pelgrimstog na sulke afgeleë gebiede bekostig, en die twintig dae van robuuste jeepsreise om die terreine te bereik, ontmoedig almal behalwe die mees avontuurlike buitelanders.
Ruïnes van die klooster van Toling, Tibet
Stupa en ruïnes van die klooster van Toling, Tibet.
Sacred Visions: Vroeë skilderye uit Sentraal-Tibet
http://www.metmuseum.org/research/metpublications/Sacred_Visions...
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 165 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.