Thien Hau-tempel, Saigon, Viëtnam
Die Chua Ba Thien Hau Pagoda (Die Pagoda van die Lady Thien Hau) is 'n Chinese styl tempel geleë in die Cho Lon distrik van Ho Chi Minh Stad. Dit word opgedra aan Thien Hau, die Lady of the Sea, wat ook as Mazu bekend staan. Thien Hau is 'n godheid van tradisionele Chinese godsdiens, wat vereer word in die suidelike maritieme provinsies van China en in oorsese Chinese gemeenskappe. Sy is nie spesifiek 'n godheid van Taoïsme of Boeddhisme nie, alhoewel sy in verband gebring is met figure en temas uit Taoïsme en Boeddhisme.
Thien Hau-tempel, Saigon, Viëtnam
Thien Hau word vereer deur seevarende kulture aangesien sy die vermoë het om oor see te reis, per mat of wolk, om gestrande seevaarders en vissermanne te beskerm of te red. Die pagode, een van die oudste Chinese gemeenskappe in Ho Chi Minh-stad, is omstreeks 1760 gebou, en dan voortdurend gerestoureer in 1800, 1842, 1882, 1890 en 1916. Baie van die materiaal wat vir die bou van die pagode gebruik is, is uit China gebring.
Die binnekant van die tempel is 'n gedeeltelik bedekte binnehof, aan die einde daarvan is die altaar na Thiên Hậu, waar drie standbeelde van die godin staan. Die gesigte van die standbeelde is brons van kleur, en die klere en krone is veelkleurig. Die blootgestelde gedeeltes van die binnehof bevat wierookbranders, en gee 'n uitsig op die merkwaardige porselein-dioramas wat die dak versier. Die dioramas wys tonele uit 'n 19de eeuse Chinese stad, en sluit sulke kleurvolle figure soos akteurs, demone, diere en Persiese en Europese matrose en handelaars in. Een toneel beeld drie Taoïstiese wyses uit wat langlewendheid, vrugbaarheid en voorspoed verteenwoordig.
Oor die hoofaanbiddingsgebied, voor die altaar van Thien Hau, is tientalle wierookrolle opgehang. Besoekers aan die tempel koop dit gereeld, heg hul name aan die spoele en laat dit dan aan die plafon van die tempel hang. Terwyl die wierookrook opwaarts in die lug krul, glo die pelgrims dat hul gebede aan die godheid oorgedra word. Baie van die wierookrolle is redelik groot, met 'n deursnee van meer as 'n meter, en kan vir 'n paar weke brand.
Die fees van aanbidding van Thien Hau op die 23ste dag van die 3de maand van die maanjaar is een van die gewildste jaarlikse feeste van Chinese mense in Viëtnam.
Thien Hau-tempel, Saigon, Viëtnam
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 165 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.