Gebrandskilderde glas wat die martelaarskap van Thomas Becket vertoon
Die katedraal van Canterbury is die bekendste van die Engelse pelgrimstogte gedurende die laat Middeleeue, en is 'n heilige plek wat sedert die aanvang van die Romein in 43 nC deurlopend gebruik word. 'N Keltiese kerk is tydens die Romeinse besetting in Canterbury gestig, maar na die vertrek van die Romeinse legioene in die 5de eeu en die herowering van die streek deur Jutes en Saksers, is die Christendom verdring deur die ou heidense godsdienste. St Augustine is deur pous Gregorius gestuur om hierdie heidendom uit te roei. Hy het in 597 nC na Canterbury gekom en kort daarna die katedraal opgerig wat die primêre kerklike administratiewe sentrum van Engeland gebly het. 'N Opeenvolging van katedrale het op die terrein van die oorspronklike Augustinekonstruksie gestaan. Hierdie katedrale is vernietig deur brande en Deense stropers en het 'n indrukwekkende versameling oorblyfsels vasgelê wat Christelike pelgrimstogte vanaf die 7de eeu gestimuleer het.
Die belangrikheid van Canterbury as 'n belangrike Europese bedevaartsbestemming het egter regtig begin na die marteldood van Thomas Becket op 29 Desember 1170. Becket, die aartsbiskop van Canterbury en die magtigste godsdienstige figuur in Engeland, het Henry II, die koning van Engeland, kwaad gemaak. In antwoord op die koning se vraag, "Wie sal my van hierdie onstuimige priester ontslae raak", het vier ridders die Canterbury-katedraal binnegekom en Becket met swaarde gedood. Terwyl Becket beslis geen heilige was nie (hy is bekend dat hy 'n arrogante, gulsige en manipulerende opportunis was), het sy martelaarskap aanleiding gegee tot Engeland se grootste pelgrimstogtradisie. Die redes hiervoor kan gevind word in die onregverdige omstandighede van sy moord, die toevallige voorkoms van enkele genesingswonders onmiddellik na die moord, die boetedoening wat Hendrik II vier jaar later by die heiligdom gedoen het, en die wydverspreide Middeleeuse geloof in die geestelike magte voortspruitend uit die oorblyfsels van heiliges en martelare.
Vir meer as driehonderd jaar het Canterbury baie pelgrims van regoor Engeland en Europa gelok, en baie honderde wonderwerke van genesing is aangeteken by die heiligdom van Thomas Becket. Die voorsiening in die behoeftes van hierdie pelgrims het die belangrikste bedryf van die stad geword, en 'n fyn beeld van die pelgrimsreis word gegee in Die Canterbury Tales deur Geoffrey Chaucer (geskryf 1394-1400). Pelgrimstogte na Canterbury en die meeste ander Engelse heiligdomme het in die middel van die 16de eeu afgeneem nadat Hendrik VIII die kloosters opgelos en beslag gelê het op hulle eiendomme. 'N Maatstaf vir die geweldige gewildheid van die Canterbury-pelgrimstog blyk uit die feit dat daar ses-en-twintig waens nodig was om die gekonfiskeerde goud, juwele en ander skatte wat aan die heiligdom geskenk is, weg te neem. Daar word gesê dat 'n bos krukke wat deur kreupeles op wonderbaarlike wyse genees is, ook die heiligdom omring het.
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 165 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.Engelse reisgidse
Martin beveel hierdie reisgidse aan
Vir addisionele inligting:
