Maria en kruise wat deur pelgrims agtergelaat is, Hill of Crosses, Siauliai (Vergroot)
Die Heuwel van Kruise, Kryzių Kalnas, geleë 12 kilometer noord van die klein industriële stad Siauliai (uitgespreek shoo-lay) is die Litause nasionale pelgrimsentrum. Op 'n klein heuwel staan honderde duisende kruise wat Christelike toewyding en 'n gedenkteken vir Litaus nasionale identiteit verteenwoordig.
Die stad Siauliai is in 1236 gestig en gedurende die 14de eeu deur Teutoniese Ridders beset. Die tradisie om kruise te plaas dateer uit hierdie tydperk en het waarskynlik eers ontstaan as 'n simbool van Litause uittarting van buitelandse indringers. Sedert die Middeleeuse tydperk verteenwoordig die Heuwel van Kruise die vreedsame weerstand van Litaus Katolisisme teen onderdrukking. In 1795 is Siauliai by Rusland ingelyf, maar is in 1918 na Litaue terugbesorg. Baie kruise is op die heuwel opgerig ná die boere-opstand van 1831-63. Teen 1895 was daar minstens 150 groot kruise, in 1914 200, en teen 1940 was daar 400 groot kruise omring deur duisende kleineres.
Die stad, wat in die Tweede Wêreldoorlog deur Duitsland gevang is, het groot skade gely toe Sowjet-Rusland dit aan die einde van die oorlog teruggeneem het. Vanaf 1944 tot Litaue se onafhanklikheid in 1991 was Siauliai deel van die Litause Sosialistiese Sowjetrepubliek van die USSR. Gedurende die Sowjet-era het die pelgrimstog na die Heuwel van Kruise gedien as 'n belangrike uitdrukking van Litaus nasionalisme. Die Sowjets het herhaaldelik Christelike kruise verwyder wat deur Litaue op die heuwel geplaas is. Drie keer, gedurende 1961, 1973 en 1975, is die heuwel gelyk gemaak, die kruise is verbrand of in skrootmetaal verander, en die gebied is bedek met afval en riool. Na elkeen van hierdie ontheiligings het plaaslike inwoners en pelgrims van regoor Litaue vinnig kruise op die heilige heuwel vervang. In 1985 is die Heuwel van Kruise uiteindelik in vrede gelaat. Die reputasie van die heilige heuwel het sedertdien oor die hele wêreld versprei en elke jaar word dit deur baie duisende pelgrims besoek. Pous Johannes Paulus II het die Heuwel van Kruise in September 1993 besoek.
Die grootte en verskeidenheid van kruise is so ongelooflik soos hul aantal. Pragtig uit hout gesny of uit metaal gebeeldhou, die kruise wissel van drie meter hoog tot die ontelbare klein voorbeelde wat oorvloedig aan die groter kruise hang. 'n Uur wat op die heilige heuwel spandeer word, sal kruise openbaar wat deur Christelike pelgrims van regoor die wêreld gebring is. Rosekranse, prente van Jesus en die heiliges en foto's van Litause patriotte versier ook die groter kruise. Op winderige dae lewer winde wat deur die woud van kruise en hangende rosekranse waai 'n unieke pragtige musiek.
Kruisheuwel, Siauliai
Hill of Crosses, Siauliai, Litaue
Kruisheuwel, Siauliai
Standbeeld van Christus en kruise wat deur pelgrims gelaat is, Heuwel van Kruise
Standbeeld van Christus en kruise wat deur pelgrims gelaat is, Heuwel van Kruise
Standbeeld van Christus en kruise wat deur pelgrims gelaat is, Heuwel van Kruise
Kruise en uitsny wat deur pelgrims agtergelaat is, Heuwel van Kruise
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 165 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.
