Katedraal van Santiago de Compostela, Spanje (Vergroot)
Christelike legendes vertel dat St. Jakobus die Ouere, een van die twaalf apostels van Christus, wyd op die Iberiese Skiereiland gereis het en die Christendom na die Keltiese volke gebring het. Na sy martelaarskap in Jerusalem omstreeks 44 nC, is sy oorblyfsels vermoedelik na Spanje teruggeneem en vasgelê. As gevolg van Romeinse vervolging is die vroeë Spaanse Christene egter gedwing om die heiligdom te verlaat en, met die ontvolking van die gebied na die val van die Romeinse Ryk, is die ligging van die heiligdom vergeet. In 813 of 838 nC, so lui die legende, het 'n kluisenaar gelei deur 'n wenkende ster en hemelse musiek die ligging van die begrawe oorblyfsels ontdek.
Geskiedkundiges twyfel egter of St. Jakobus Spanje ooit besoek het en die idee dat sy oorblyfsels na Iberië vervoer is, word beskou as 'n versinsel van die Kerk. Die 'ontdekking' van die oorblyfsels het 'n gerieflike bymekaarkompunt vir Christelike Spanje verskaf, toe beperk tot 'n smal strook aan die noorde van die Iberiese Skiereiland, waarvan die meeste deur die More beset is. Benewens die verhaal van die ontdekking van die oorblyfsels was daar ook berigte van Santiago Matomoro, oftewel St. James the Moorslayer, wat in 844 nC op 'n wit perd verskyn het om Christene in die stryd teen die More te lei. Hierdie twee legendes word deur geleerdes van die Middeleeuse Pelgrimstog geïnterpreteer as pogings deur kerklike owerhede om populêre steun vir die omverwerping van die Arabiere te verkry. Verder is dit bekend dat amptenare van die katedraal van Santiago eintlik storievertellers gehuur het om oor die Europese platteland te reis en 'nuus' te versprei oor die wonderwerke van St. Jakobus en sy oorblyfsels.
Alhoewel hierdie bedrog en korrupsie van die Kerk sommige lesers kan skok, is dit 'n goed-geverifieerde historiese feit dat baie van die stigtingslegendes van Middeleeuse pelgrimstog-heiligdomme niks meer as groot verhale was nie. Sulke verhale is opgetower deur ondernemende kerkadministrateurs wat besef het dat die aantal pelgrims wat 'n heiligdom besoek en geld skenk, eweredig was aan die wonderbaarlike aard van die stigtingslegende en die mate waarin daardie legende bevorder is. Oor die graf waar St. James se oorblyfsels 'gevind' is, is die eerste kerk in 829 nC gebou en binne 100 jaar het Santiago de Compostela pelgrims van regoor Europa gelok. Teen die twaalfde eeu het dit die middelpunt van die grootste pelgrimstog in Middeleeuse Europa geword.
Terwyl Jerusalem en Rome as die twee belangrikste pelgrimstogbestemmings vir Christene beskou is, omdat Santiago de Compostela nader en baie veiliger was om te besoek, het dit baie meer besoekers ontvang. Vier groot landroetes na Santiago het oor die eeue ontwikkel. Die oorsprong in Noord-Frankryk en kronkel suid deur ander pelgrimstogte, die roetes het by mekaar aangesluit, die Pireneë-berge oorgesteek en toe na Noordwes-Spanje gegaan. Die Benediktyne het kloosters en koshuise gebou om die pelgrims te huisves wat die roetes na Santiago reis, wat moontlik die eerste groot Europese toeristebedryf is. Die emosionele aantrekkingskrag en morele hupstoot wat die kultus van die heilige verskaf het, het deur Europa gevee terwyl pelgrims vir eeue na die 'Field of the Star' gereis het. Terwyl die meeste as ware gelowiges gekom het, het 'n groot aantal gekom as 'n bepaling tot erfenis, as 'n alternatief vir die tronk, of bloot in die hoop om 'n flinke handel met die groot getalle besoekers te doen. Die foto toon 'n klipbeeldhouwerk van St. Jakobus in die drag van 'n rondlopende pelgrim. Die skulpe wat op sy mantel vasgemaak is, was die kentekens van die Middeleeuse eeu, wat 'n pelgrimsbesoek aan die heiligdom van Santiago beteken.
Die ou stad Santiago de Compostela en sy grootse katedraal is van die mooiste Middeleeuse artefakte in die hele Europa. Behalwe vir die visuele skoonheid van die plek, is die atmosfeer gelaai met toewyding en heiligheid. Die instelling van die Kerk het dalk ’n paar gewetenlose taktiek gebruik om die webwerf te adverteer, maar die baie miljoene pelgrims wat die heiligdom besoek het, het met liefde en opregtheid in hul harte gekom. Die teenwoordigheid van daardie liefde word steeds sterk gevoel by Santiago de Compostela.
Standbeeld van St. Jakobus die Ouere, katedraal van Santiago de Compostela, Spanje (Vergroot)
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 165 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.Spanje Reisgidse
Martin beveel hierdie reisgidse aan
