Qum
Qum, die tweede heiligste stad in Iran na Mashhad, is bekend vir sy heiligdom van Fatima al-Masumeh ('die Onfeilbare Een'). Sommige geleerdes glo dat Qum, oorspronklik Kumindan genoem, in 644 n.C. deur die Arabiere verower is. Ander glo dat dit in 712 n.C. gestig is deur Arabiese koloniste wat gedwing is om Kufa in Irak te verlaat weens hul Sjiïtiese oortuigings. Die ruïnes van 'n vuurtempel uit die Sassanidiese tydperk naby die Fatima-heiligdomkompleks dui egter daarop dat die terrein lank voor Islamitiese tye bewoon is. In 816 n.C. was Fatima, die suster van Imam Reza, op pad om haar broer in Mashhad te ontmoet toe sy siek geword het in Saveh (Sava), 'n klein dorpie noordwes van Qum. Fatima het daarin geslaag om Qum te bereik voordat sy gesterf het, en haar mausoleum het gou 'n bekende pelgrimstogplek geword. Daar is 'n tradisie wat sê dat toe Imam Reza gevra is of 'n pelgrimstog na sy suster se graf van waarde sou wees, hy geantwoord het dat enigiemand wat dit onderneem, sekerlik na die Paradys sou gaan. Ook in Fatima se graf is die drie dogters van die 9de Imam begrawe.
Qum en sy heiligdom is geplunder tydens die Mongoolse inval van 1221 en deur Tamerlane minder as 'n halfeeu later. Die stad is stadig herbou en later beskryf as "'n klein maar aantreklike dorpie met 'n oorvloed van alles en met goeie basaars" deur twee Venesiaanse ontdekkingsreisigers in 1474. Die groot heiligdomkompleks van Fatima is in die vroeë 17de eeu deur Shah Abbas I opgerig. Aangesien Shah Abbas begeer het dat sy onderdane op pelgrimstogte na plekke binne sy ryk moes gaan in plaas daarvan om die Sjiïtiese heiligdomme van Najaf en Karbala in Irak te besoek (wat in die hande van sy vyande, die Ottomaanse Turke, was), het hy pelgrimstogte na die graf van Imam Reza in Mashhad en na dié van Reza se suster Fatima in Qum aangemoedig. Vroeg in die 19de eeu het Fath Ali Sha die heiligdom weelderig gerestoureer en versier, en die geboue wat vandag teenwoordig is, insluitend die manjifieke goue koepel, dateer uit sy bewind.
Vir addisionele inligting:
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 160 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.