Petra

Die antieke stad Petra is geleë in hedendaagse Jordanië en versteek te midde van byna ondeurdringbare berge oos van die vallei wat die Golf van Akaba en die Dooie See verbind. Een van die wêreld se visueel mees asemrowende argeologiese terreine, Petra (wat 'die rots' in Grieks beteken), is 'n verlate nekropolis van tempels en grafte wat in toringkranse van rooi, pienk en oranje sandsteen uitgekap is.

Hoofsaaklik bekend as 'n kommersiële en seremoniële sentrum van die Nabatese kultuur gedurende die eeue voor en na die tyd van Christus, was die streek Petra in veel groter oudheid bewoon. Argeologiese opgrawings het 'n rotsskuiling van die Bo-Paleolitiese tydperk aan die lig gebring, wat dateer na ongeveer 10,000 7 vC, en 'n Neolitiese dorpie uit die 1200de millennium vC. Terwyl bewyse van bewoning gedurende die Chalkolitiese en Bronstydperke nog nie gevind is nie, is die streek Petra weer in die vroeë Ystertydperk, omstreeks XNUMX vC, deur die Edomitiese kultuur van die Ou Testament beset (Edom, wat rooi beteken, is die Bybelse naam vir hierdie streek van die Midde-Ooste).

Gedurende die 6de – 4de eeue v.C. het die Nabateërs, 'n nomadiese stam uit die noordwestelike deel van Arabië, die lande wat deur die Edomiete beheer is, binnegegaan en geleidelik oorgeneem. Die eerste historiese vermelding van die Nabateërs is in 'n lys van die vyande van die koning van Assirië in 647 v.C., gedurende welke tyd Petra steeds deur die Edomiete beset was. Daar is verskeie redes, godsdienstig en ekonomies, wat voorgestel word vir die Nabateërs se keuse van Petra as hul hoofstad. Die stad Petra is geleë aan die begin van Wadi Musa, wat die Vallei van Moses beteken, en hierdie plek is lank reeds vereer as een van die tradisionele plekke waar Moses die grond geslaan het en die water uitgestroom het. Die streek is ook deur die Nabateërs vereer as die heilige gebied van hul god Dushara.

Petra se prominensie spruit ook uit sy nabyheid aan antieke karavaanroetes, maklik verdedigbare ligging, stabiele waterbronne en ryk landbou- en weivelde. Die Nabatese hoofstad was strategies geleë slegs twintig kilometer van die kruispad van twee belangrike handelsroetes: een wat die Persiese Golf (en dus die sy en speserye van Indië en China) met die Middellandse See (en die ryke van die Grieke en Romeine) verbind, die ander wat Sirië met die Rooi See verbind. In hul vroeë jare het die Nabateërs waarskynlik slegs hierdie karavane geplunder, maar namate hulle magtiger geword het, het hulle blykbaar tol gehef as 'n waarborg vir veilige gedrag. Teen die derde en tweede eeue v.C. het die stad Petra ontwikkel tot 'n ryk en magtige sentrum van die karavaanhandel. Gedurende die volgende vierhonderd jaar het hul heerskappy so ver noord as Damaskus versprei, en hul hoofstad is verfraai met pragtige tempels, grafte en honderde vrystaande residensiële en kommersiële geboue (die minder substansiële huise en winkels het lankal tot sand verkrummel). Die vroegste grafte en tempels, wat dateer uit 300 v.C., toon Egiptiese en Assiriese eienskappe, en met die Griekse en latere Romeinse invloede het die Nabateërs hul eie kenmerkende argitektoniese styl ontwikkel. Al hierdie strukture is moeisaam in die sagte sandsteenrots gekap wat lankal sou verkrummel het as dit nie was omdat hierdie streek van Jordanië baie min reën ontvang het nie.

In 106 n.C. het die hele Nabateër-koninkryk onder die beheer van die Romeinse Ryk gekom. Gedurende die daaropvolgende eeue het Petra steeds voorspoedig gebly namate die Romeine baie geboue uitgebou en 'n groot teater geskep het wat 3000 toeskouers kon akkommodeer. Terwyl die politieke en ekonomiese mag volledig in die hande van die Romeine was, het die Nabateërs voortgegaan om die praktyke van hul eie godsdiens te handhaaf. Met keiser Konstantyn se proklamasie van die Christendom as die godsdiens van die Romeinse Ryk in 324 n.C., het Petra en die lande van die Nabateërs vir die volgende driehonderd jaar onder die heerskappy van die Bisantynse Ryk gekom. 'n Inskripsie in die sogenaamde Urn-graf dui aan dat die binnekant in die vyfde eeu in 'n Christelike kerk omskep is toe daar 'n bisdom van Petra was.

Die kerstening van die Romeinse Ryk het die einde van die goue era van die Nabatese kultuur en die manjifieke stad Petra aangedui. Die agteruitgang het stadig ingetree. Met die stigting van die Umayyad-kalifaat in Damaskus in 661, het die streek Petra onder Islam se beheer geval, en die stad se kommersiële belangrikheid het skerp gedaal. 'n Reeks aardbewings in die 7de en 8ste eeue het baie van die dorpe in die streek vernietig, wat die landbou- en kommersiële infrastruktuur verder verswak het. Na die stigting van die Abbasid-kalifaat in Bagdad in 750, is die streek Petra verwaarloos en daarna feitlik uit die historiese rekord verdwyn. Aan tyd en elemente oorgelaat, was Petra onbekend aan die buitewêreld - behalwe vir 'n onbeduidende Kruisvaardervesting wat in die 12de eeu gebou is - tot sy 'herontdekking' in 1812.

Terwyl hy die Midde-Ooste bestudeer het met die befondsing van 'n Engelse ontdekkingsreisigersvereniging, het 'n jong Switserse avonturier, Johann Burckhardt, stadig sy pad van Damaskus na Kaïro gebaan via 'n min bekende en gevaarlike landroete. Hy was vlot in Arabies en het voorgegee dat hy 'n Moslem-reisiger was, en het verhale van woestyn-Bedoeïene gehoor oor die buitengewone ruïnes van 'n antieke stad wat in die afgeleë Sharra-berge versteek was. Geen Europeër het die legendariese stad gesien of geleef om daarvan te vertel nie, en Burckhardt het besef dat hy tot bedrog sou moes wend om toegang te verkry. 'n Plan het in sy gedagtes ontwikkel. Hy sou plaaslike Bedoeïene as gidse huur en vir hulle sê dat hy van plan was om 'n bok te offer by die heiligdom van Aäron (die broer van Moses), wie se graf hy geglo het in die omgewing van die verwoeste stad was. By die dorpie Elji (nou genoem Wadi Musa) het Burckhardt twee Bedoeïene oorreed om hom langs die Vallei van Moses en na die heiligdom van Aäron te begelei.

Daar is slegs een redelik veilige pad wat vanaf Wadi Musa na die heiligdom lei, en gelukkig vir Burckhardt het dit direk deur die ruïnes van Petra gegaan. Die ontdekkingsreisiger het langs 'n uiters nou kloof gekronkel en onverwags by die groot rotstempel van Khasneh uitgekom. Meer as 30 meter hoog en heeltemal uit die steil krans gekerf, het die Khasneh die simbool van Petra geword en is dit verewig in die Hollywood-fliek Indiana Jones and the Last Crusade. Die Bedoeïen wat Burckhardt na die graf van Aäron gelei het, het toenemend agterdogtig geword oor sy bedoelings, met die gevolg dat hy nie die graf bereik het of die hoofheiligdom van die Nabateërs, bekend as Al Deir, kon sien nie (hy het egter sy spotoffer aan die voet van Jebel Haroun uitgevoer).

Geleë in 'n afgeleë kloof noordwes van die sentrum van Petra, is Al Deir die grootste en visueel mees asemrowende van al die strukture in Petra. Die tempel is geheel en al uit die rooi sandsteen van 'n bergmuur gekerf, is 50 meter breed by 45 meter hoog en het 'n 8 meter hoë ingangsdeur. Binne die enkele leë kamer (12.5 by 10 meter) is die mure eenvoudig en onversier, behalwe vir 'n nis in die agtermuur met 'n blok klip wat die godheid Dushara voorstel. Die hoofgode van die Nabateërs was Dushara, Al-Uzza en Allat. Die naam Dushara beteken 'Hy van die Shara', wat verwys na die Sharra-berge aan die noordelike grens van Petra. Soos die Hebreeuse god, Jehova, is Dushara gesimboliseer deur 'n obelisk of staande blok klip (en dit dui op invloede van argaïese Sumeriese, Egiptiese en megalitiese kulture), en sy simboliese dier was die bul. Die godin Al-Uzza is deur 'n leeu gesimboliseer en was die 'volk'-godheid, terwyl Dushara die god van die adel en die amptelike kultus was. Die godin Allat is geassosieer met natuurlike fonteine, waarvan daar verskeie in die andersins uiters droë lande van die Sharra-berge is.

'n Uitgebreide prosessiepad lei na Al Deir vanaf die sentrum van Petra, en die enorme plat binnehof voor die tempel, wat duisende mense kan akkommodeer, dui daarop dat die tempel die plek was van grootskaalse seremonies. Daar is spore van 'n klipring in die binnehof, maar geen ander aanduidings van die tipe aanbidding wat die Nabateërs beoefen het nie. Terwyl die presiese ouderdom van die tempel onbekend is, dateer geleerdes dit op die middel van die 1ste eeu n.C. op stilistiese gronde. Die Al Deir word soms 'Die Klooster' genoem vanweë die oortuiging dat dit gedurende die Bisantynse tyd as 'n kerk gedien het. 'n Paar klein kruise wat op die binnemure gekerf is, toon dat die Christene die tempel vir een of ander doel gebruik het.

Volgens sekere tradisies was dit in die Petra-streek dat Miriam, die suster van Moses, gesterf en begrawe is. Haar bergtop-heiligdom is steeds aan pelgrims gewys ten tyde van St. Jerome in die 4de eeu n.C., maar die ligging daarvan is nog nie geïdentifiseer nie. Sommige geleerdes het voorgestel dat die tempel van Al Deir die plek van haar graf mag wees, maar dit was beslis nie die tempel se oorspronklike of primêre gebruik nie.

Die pragtige ruïnes van Petra, wat in 1985 as 'n UNESCO-wêrelderfenisgebied gelys is, word al jare lank deur 'n kommerwekkende bedreiging in die gesig gestaar; sout wat uit die Dooie See ingewaai word, beskadig die relatief delikate sandsteen en verswak die geboue stadig.

Ander belangrike heilige plekke in Petra sluit in Al-Madbah, The High Place of Sacrifice, op die kruin van Jabal Madbah; 'n kultusterrein gewy aan die gees van water op die berg Umm al-Biyara; die berg van el-Barra waar Aaron se graf staan; en, by die ingang van Petra, drie massiewe Jinn (gees) klippe heilig aan die plaaslike stamme. Vyftig myl noord van Petra, op die piek van Jebel Tannur, staan ​​die belangrike Nabatese heiligdom van Khirbet Tannur.

Lesers wat belangstel in meer uitgebreide inligting oor die Nabateërs se godsdienstige praktyke en raaiselagtige dolfyn-ikonografie sal dit geniet. Godhede en dolfyne: die verhaal van die Nabateërs deur Nelson Glueck.

Lesers mag dalk ook belangstel om te leer dat die oorspronklike ligging van die Ka'ba moontlik nie in Mekka op die Arabiese Skiereiland was nie, maar eerder in Petra in Jordanië. Dit is inderdaad 'n fassinerende en hoogs kontroversiële onderwerp en een wat ondersoek werd is. So 'n ondersoek is omvattend gedoen deur die Arabiese en Islamitiese studies-geleerde professor Dan Gibson. Sy hoogs gedetailleerde en breedvoerig nagevorste dokumentêre film oor die alternatiewe ligging word genoem ... Die Heilige Stad: Is Mekka Werklik die Geboorteplek van Islam?

Sy boeke sluit in:

Koraniese Geografie, 'n Oorsig en Evaluering van die Geografiese Verwysings in die Koran met Voorgestelde Oplossings vir Verskeie Probleme en Kwessies

Vroeë Islamitiese Qiblas, 'n Oorsig van Moskees gebou tussen 1AH/622 n.C. en 263 AH/876 n.C.