Heilige Plekke van Jerusalem
As gevolg van die aantal en diversiteit van mense wat dit heilig ag, kan Jerusalem as die heiligste stad ter wêreld beskou word. Vir die Joodse volk is dit Ir Ha-Kodesh (die Heilige Stad), die Bybelse Sion, die Stad van Dawid, die plek van Salomo se Tempel, en die ewige hoofstad van die Israelitiese nasie. Vir Christene is dit waar die jong Jesus die wyse manne by die Joodse Tempel beïndruk het, waar hy die laaste dae van sy bediening deurgebring het, en waar die Laaste Avondmaal, die Kruisiging en die Opstanding plaasgevind het. Ook hoogs vereer deur die Moslems, is dit waar die profeet Mohammed na die hemel opgevaar het.
Alhoewel dit hoogs gelaai is met intense godsdienstige toewyding en deur tallose pelgrims en wysgere besoek is, is Jerusalem ook deur dertig eeue van oorlogvoering en stryd verwoes. Dit is 'n plek van skoonheid, goddelikheid, misterie en paradoks, 'n heilige plek wat geen moderne geestelike soeker moet miskyk nie.
Die vroegste spore van menslike nedersetting in Jerusalem dateer uit die laat Chalcolitiese en Vroeë Bronstydperk (3000 v.C.). Opgrawings het getoon dat 'n dorp aan die suidekant van die berg Moria bestaan het, ook genoem Tempelberg. Die naam van hierdie dorp was Urusalim, 'n woord waarskynlik van Semitiese oorsprong wat 'Fundament van Shalem' of 'Fundament van God' beteken. Op die grens van Benjamin en Juda is die dorp bewoon deur 'n gemengde bevolking bekend as Jebusiete.
Omstreeks 1000 v.C. is Urusalim deur Dawid, stigter van die gesamentlike koninkryk van Israel en Juda, verower en het dit die hoofstad van die Joodse koninkryk geword. In die vroeëre swerfjare van die Israeliete is hul heiligste voorwerp, die Ark van die Verbond, periodiek tussen verskeie heiligdomme rondgeskuif, maar na Dawid se verowering van Urusalim is die Ark omstreeks 955 v.C. na daardie stad verskuif. Die Ark was 'n draagbare heiligdom wat die twee kliptafels van die Wet bevat het wat die profeet Moses op die berg Sinai ontvang het. Dawid het sy stad Jerusalem hernoem, wat in Hebreeus 'Stad van Vrede' beteken, en het die berg Moria as die plek van sy toekomstige tempel gekies.
Berg Moria is reeds om verskeie redes as hoogs heilig beskou. 'n Antieke Semitiese tradisie het verklaar dat die kaal rots bo-op die berg in die mond van die slang Tahum gehou is en dat die plek die kruispunt van die onderwêreld en die bowêreld was. Dit is ook beskou as die plek waar Abraham 'n altaar gebou het waarop hy voorberei het om sy seun Isak te offer. Op dieselfde plek het die patriarg Jakob 'n klip van die altaar afgehaal waarop sy vader Isak geoffer sou word en die nag op die rots deurgebring met hierdie klip as 'n kussing. Nadat hy uit 'n verstommende visioenêre droom wakker geword het, het Jakob die klipkussing met olie gesalf wat hy uit die hemel ontvang het en die klip het toe diep in die aarde gesink om die hoeksteen te word van die groot tempel wat Salomo later sou bou. Hierdie heilige plek staan bekend as Bet-el, wat "Poort of Huis van die Hemel" beteken.
Die Eerste Tempel
Die Eerste Tempel van die Jode is gebou tydens die heerskappy van Dawid se seun, Salomo. Koning Dawid het beplan om die Tempel te bou op die presiese plek waar hy 'n openbarende visioen van engele ervaar het wat 'n goue leer die lug in opklim. Hierdie terrein, die dorsvloer van Ornan die Jebusiet, was oorspronklik heilig aan die oesgod bekend as Tammuz ('n ander naam vir die godheid Adonis). God het, deur Natan die profeet, Dawid se wens verwerp, klaarblyklik omdat hy bloed vergiet het, en hom eerder meegedeel dat die Tempel deur sy seun Salomo opgerig sou word (II Sam. 7:12-13).
Die bou van die Tempel het sewe jaar geneem en is in 957 v.C. voltooi. Kort na die bou van die Tempel het Nebukadnesar II van Babilon die Jode in ballingskap gedwing, hul tempelskatte in 604 v.C. en 597 v.C. verwyder en uiteindelik die Tempel in 586 v.C. vernietig. In 539 v.C. het Kores van Persië Babilon verower en die Jode toegelaat om na Jerusalem terug te keer. Heropbou het begin, en in 515 v.C. is die Tweede Tempel voltooi. Hierdie Tempel het egter nie die Ark van die Verbond bevat nie, aangesien daardie heilige voorwerp iewers voor die plundering deur Nebukadnesar verdwyn het.
Die Britse navorser Graham Hancock het die datum van die Ark se verdwyning en die daaropvolgende verblyfplek ondersoek – lank 'n raaisel vir argeoloë, historici en Bybelgeleerdes. In sy ryklik gedetailleerde boek, Die teken en die seël, Hancock lewer bewyse dat Joodse priesters die Ark uit Salomo se tempel verwyder het tydens die heerskappy van die afvallige koning Manasse (687-642 v.C.). Die Ark is toe vir tweehonderd jaar in 'n Joodse tempel op die Egiptiese heilige eiland Elephantine in die Nyl weggesteek. Daarna is dit na Ethiopië geneem, na die eiland Tana Kirkos in die Tanameer, waar dit vir meer as 800 jaar gebly het totdat dit na die stad Aksoem, die hoofstad van die Aksoem-koninkryk, gebring is. Toe daardie koninkryk na 331 n.C. tot die Christendom bekeer is, is die Ark van die Verbond in 'n kerk van St. Maria van Sion geplaas, waar dit tot vandag toe bly.
In sy boek geskryf Verloor Secrets van die Heilige Ark, stem outeur Laurence Gardner nie saam met Hancock se bewerings nie en sê dat "die Aksumitiese Ark, genaamd 'n 'manbara tabot', eintlik 'n kis is wat 'n vereerde altaarplaat bevat wat bekend staan as 'n tabot. Die werklikheid is dat hoewel die Aksum-kis van besondere kulturele betekenis in die streek mag wees, daar manbara tabotat (meervoud van tabot) in kerke regoor Ethiopië is. Die tabotat wat hulle bevat, is reghoekige altaarplate, gemaak van hout of klip. Dit is duidelik dat die gesogte manbara tabot van Aksum van aansienlike heilige belang is en, volgens taalkundige definisie, is dit inderdaad 'n ark - maar dit is nie die Bybelse Ark van die Verbond nie, en ook nie enigiets soortgelyks nie."
Ander bronne wat deur Laurence Gardner nagevors is, dui daarop dat die Ark van die Verbond onder Salomo se Tempel versteek was ten tyde van koning Josia (597 v.C.), sodat Nebukadnesar en die Babiloniërs dit nie kon in beslag neem nie. In sy Misjne Torah van 1180 het die Spaanse filosoof Moses Maimonides geskryf dat Salomo 'n spesiale wegkruipplek vir die Ark in tonnels diep onder die Tempel gebou het. Die profeet Jeremia, seun van Hilkia, wat die Hoëpriester van Jerusalem geword het, was die kaptein van Hilkia se Tempelwag. Voor Nebukadnesar se inval het Hilkia Jeremia opdrag gegee om sy manne die Ark van die Verbond en ander heilige skatte in die kluise onder die Tempel te laat wegsteek.
Meer as 1700 jaar later het 'n groep van nege Franse manne, bekend as die oorspronklike Tempelridders, van 1118 tot 1127 opgrawings onder die El-Aqsa-moskee op die terrein van die ou Tempel van Jerusalem deurgebring. Benewens 'n groot rykdom aan goudstawe en verborge skatte, het hulle die ware Ark van die Verbond teruggevind. Hoewel die bestaan en presiese ligging van hierdie Ark tans nie bekend is nie, het die Tempeliers gou een van die invloedrykste godsdienstige en politieke instellings in Middeleeuse Europa geword.
Die Tweede Tempel
Oor die volgende vyf eeue is Jerusalem deur Alexander die Grote verower, beheer deur Hellenistiese, Egiptiese en Seleukiede ryke, en het af en toe periodes van Joodse vryheid beleef. In 64 v.C. het die Romeinse generaal Pompeius Jerusalem verower, wat etlike eeue van Romeinse heerskappy ingelui het. Gedurende hierdie tydperk het Herodes die Grote (regeer 37-4 v.C.) die Tweede Tempel herbou en vergroot en die beroemde Westelike Muur (ook genoem die Klaagmuur) geskep as deel van die ondersteunende struktuur vir die vergrote Tempelberg. In 6 n.C. het die Romeine die bestuur van Jerusalem oorgedra aan 'n reeks administrateurs bekend as prokurators, waarvan die vyfde, Pontius Pilatus, die teregstelling van Jesus beveel het.
Gedurende die volgende twee eeue het die Jode twee keer teen hul Romeinse onderdrukkers in opstand gekom, die stad Jerusalem het baie gely, en die Tweede Tempel is in 70 n.C. gesloop. In 135 n.C. het die Romeinse keiser Hadrianus begin om 'n nuwe stad genaamd Aelia Capitolina op die ruïnes van ou Jerusalem te bou. Op die terrein van die verwoeste Joodse tempel het Hadrianus 'n tempel vir die god Jove (die Griekse Jupiter) gebou, maar hierdie tempel is self deur die Bisantyne gesloop nadat die ryk Christelik geword het.
Kerk van die Heilige Graf
Die bekering tot die Christendom van die Bisantynse keiser Konstantyn (306-337) en die pelgrimstog van sy moeder, Keiserin Helena, na Jerusalem in 326 het een van die stad se mees vreedsame en voorspoedige tydperke ingelui. Volgens Christelike legendes het Keiserin Helena die oorblyfsels van die 'Ware Kruis van die Kruisiging' ontdek op die plek van die Opstanding op Golgota. Geleerdes glo egter dat hierdie sogenaamde 'vonds' van die oorblyfsels 'n storie is wat om politieke redes deur Konstantyn en sy moeder versin is en dat die kruisrelieke heel waarskynlik vervaardig is, soos soveel ander oorblyfsels gedurende die vroeë en Middeleeuse Christelike tye. Hoe dit ook al sy, Helena se pelgrimstog en Konstantyn se koninklike steun het die bou van baie Christelike heiligdomme in die stad moontlik gemaak.
Die belangrikste onder hierdie Christelike heiligdomme was die Kerk van die Heilige Graf. Hierdie kerk het die plek van die Opstanding gemerk, en dit het gou die uiters heilige plek in die hele Christendom geword. Die kerk, wat in 335 n.C. voltooi is, is gebou op die fondamente van 'n vroeëre Romeinse heiligdom wat aan die godin Afrodite gewy is. Gedurende hierdie pragtige era van kerkkonstruksie het die tradisie van Christelike pelgrimstogte na Jerusalem begin. Die mees besoekte pelgrimstogte was Betlehem, waar Jesus gebore is; Golgata, die plek van sy dood (en waar die legende sê dat die skedel van Adam begrawe is); die Kerk van die Heilige Graf; en die Olyfberg, waar Jesus (vermoedelik) na die hemel opgevaar het. Die Christelike verheerliking van Jerusalem is voortgesit tot 614 n.C., toe die Perse die stad binnegeval, die inwoners uitgemoor en baie van die kerke en kloosters vernietig het.
Koepel van die Rots en Islamitiese Pelgrimstog
Na 'n kort tydperk van Persiese bewind is Jerusalem in 638, ses jaar na die dood van Mohammed, deur die Moslem-kalief Umar verower. Kort na sy besetting van die stad het Umar die Tempelberg skoongemaak, 'n klein moskee gebou en die terrein aan Moslem-aanbidding toegewy. Die mees imposante struktuur wat die Moslems in Jerusalem gevind het, was die Kerk van die Heilige Graf. Daar naby het die Arabiese veroweraars onderneem om 'n meer skouspelagtige gebou, die Rotskoepel, te bou om die oppergesag van Islam te verkondig en ook om te verseker dat die Christendom nie die nuwe volgelinge van Islam sou versoek nie. Die gekose terrein was dieselfde rots waar voorheen die Jupiter-tempel van die Romeine en, voor dit, die twee tempels van die Jode gestaan het.
Daar was egter nog 'n rede vir die Moslem-verering van hierdie spesifieke plek, een belangriker as die politieke doelmatigheid om 'n ander godsdiens se heilige plek oor te neem. 'n Spesifieke gedeelte in die Koran verbind die Profeet Mohammed met Jerusalem en die Tempelberg.
Daardie gedeelte, die sewentiende Sura, getiteld 'Die Nagreis', vertel dat Mohammed snags vervoer is 'van die heilige tempel na die mees afgeleë tempel, wie se gebied ons geseën het, sodat ons hom ons tekens kon wys'.
Moslem-geloof identifiseer die twee tempels wat in hierdie vers genoem word as Mekka en Jerusalem. Volgens tradisie was Mohammed se mistieke nagtelike reis in die geselskap van die Aartsengel Gabriël. Hulle het op 'n gevleuelde perd gery genaamd El Burak (wat 'weerlig' beteken), wat volgens die Islamitiese Hadith-tradisie 'n gevleuelde, perdagtige wese was "kleiner as 'n muil, maar groter as 'n donkie." Nadat hulle kortliks by die berg Sinai en Betlehem gestop het, het hulle uiteindelik by die Tempelberg in Jerusalem afgeklim, waar hulle Abraham, Moses, Jesus en ander profete teëgekom het wat Mohammed in gebede gelei het. Gabriël het Mohammed toe na die toppunt van die rots begelei, wat die Arabiere as-Sakhra noem, waar 'n leer van goue lig gematerialiseer het. Op hierdie glinsterende skag het Mohammed deur die sewe hemele opgevaar in die teenwoordigheid van Allah, van wie hy instruksies vir homself en sy volgelinge ontvang het. Na sy goddelike ontmoeting het Gabriël en die gevleuelde perd Mohammed terug na Mekka gevlieg en daar voor dagbreek aangekom.
Op hierdie heilige plek, in Arabies bekend as Haram al-Sharif, het die 9de Kalif, Abd al-Malik, die groot Rotskoepel tussen 687 en 691 gebou. Behalwe vir die verbintenis met Mohammed se "Nagreis", is Jerusalem ook om politieke redes as die plek van hierdie eerste groot werk van Islamitiese argitektuur gekies. Vir 'n kort tydperk tussen 680 en 692 het Mekka die hoofstad geword van 'n mededingende kalifaat wat deur Abd Allah ibn Zubayr gestig is, wat die grootste deel van Arabië en Irak beheer het. Na die terugtrekking van die Umayyad-leër van sy beleg van Mekka, is die konstruksie van die Koepel onderneem om pelgrimstogte na Mekka te ontmoedig.
Die Rotskoepel, in Arabies bekend as Qubbat As-Sakhrah, word dikwels verkeerdelik die Moskee van Umar genoem. Dit is nie 'n moskee vir openbare aanbidding nie, maar eerder 'n mashhad, 'n heiligdom vir pelgrims. Aangrensend aan die Koepel is die Al-Aqsa-moskee, waar Moslems hul gebede doen. Die Rotskoepel, ontwerp deur Bisantynse argitekte wat deur die Kalief aangestel is, was die belangrikste monumentale gebou in die vroeë Islamitiese geskiedenis en bly vandag een van die mees sublieme voorbeelde van artistieke genialiteit wat die mensdom ooit voortgebring het (die Groot Moskee van Damaskus, wat 'n werklike moskee is, is die vroegste oorblywende monumentale moskee).
Die koepel is 20 meter hoog en 10 meter in deursnee, en die ondersteunende struktuur, gemaak van lood, was oorspronklik met suiwer goud bedek. Die regte goud is oor die eeue verwyder, en die koepel is nou van geanodiseerde aluminium gemaak. Die heilige fondamentsteen word omring deur sestien boë wat voorheen van verskillende kerke in Jerusalem afkomstig was wat tydens die Persiese besetting van die stad in 614 n.C. vernietig is. Die Britse kenner van Moslem-argitektuur, KAC Creswell, het oor die sublieme pragtige struktuur met sy hemelse koepel, sy kolomme van seldsame marmer en sy briljante mosaïeke geskryf:
"Volgens 'n skema waardeur die grootte van elke onderdeel in 'n bepaalde verhouding met elke ander deel verband hou, word die gebou in plaas van 'n versameling van vreemde note 'n harmonieuse akkoord in klippe, 'n soort lewende kristal; en dit is immers regtig nie vreemd dat so 'n harmonie vir ons 'n beroep op ons sal hê nie, net soos akkoorde in musiek 'n beroep op ons gehoor het. Sommige van die verhoudings wat hiermee verband hou, is fundamenteel in tyd en ruimte, dit gaan tot op die basis van ons aard, en van die fisiese heelal waarin ons leef en beweeg. '
Die Rotskoepel, hoewel dit beslis een van die wêreld se grootste argitektoniese meesterstukke is, word dikwels verkeerdelik as 'n Islamitiese skepping beskou. Oor die nie-Islamitiese invloede op die argitektoniese styl van die Koepel, skryf die outeur van Muslim Religious Architecture, Dogan Kuban, dat,
"Kunshistorici het 'n onophoudelike studie van die Koepel van die Rots volgehou. In die konteks van Islamitiese argitektuur bly dit uniek, maar in die vorm van die Romeinse argitektuur strook die vorm direk met die laat tradisie in Sirië. Al sy Daar is getoon dat belangrike kenmerke, van die binnekant van dubbele kolonnades tot die groot houtkoepel, getroue weergawes is van die kenmerke van die katedraal van Bosra in die suide van Sirië. Die bekende mosaïekversiering is Islamities slegs in die sin dat die woordeskat sinkreties en sluit nie voorstelling van mense of diere in nie. Die hele gebou kan gesien word as die laaste bloei van die Hellenistiese tradisie voordat die Islamitiese sintese sy eie formules geskep het. '
Die heilige rots van Sakhrah in Jerusalem was vir 'n paar jaar die primêre heilige plek van Islam. Toe Mohammed van Mekka na Medina (die tweede heilige stad van Islam) gevlug het, het hy sy volgelinge beveel om Jerusalem die kiblah, die rigting van gebed, te maak. Na 'n rusie met die Jode in Medina het Mohammed 'n openbaring van Allah ontvang (Sura 2:45) wat hom opdrag gegee het om die rigting van die kiblah van Jerusalem na Mekka te heroriënteer, waar dit sedertdien gebly het.
Die Moslems wat aan bewind was voor en tydens die Koepel se konstruksietydperk het die Christendom en Judaïsme geduld, wat pelgrims van beide godsdienste toegelaat het om die Heilige Stad vrylik te besoek. Hierdie era van vreedsame naasbestaan het egter in 969 geëindig toe beheer oor die stad oorgedra is na die Fatimidiese kaliefs van Egipte (’n radikale en ietwat onverdraagsame Sjiïtiese sekte), wat sistematies alle sinagoges en kerke vernietig het. In 1071 het die Seljuk-Turke die Bisantyne verslaan, die Egiptenare as meesters van die Heilige Land verplaas en die lank gevestigde pelgrimsroetes gesluit.
Die verbod op Christelike pelgrimstogte deur hierdie minder verdraagsame Moslemheersers het Wes-Europa kwaad gemaak en 'n bydraende oorsaak geword van die Kruistogte, 'n reeks invalle wat gekulmineer het in die inname van Jerusalem in 1099. Die Christelike Koninkryk het byna 90 jaar geduur, waartydens die Rotskoepel omskep is in 'n Christelike heiligdom genaamd Templum Domini (wat Tempel van die Here beteken), die Kerk van die Heilige Graf herbou is, en hospies en kloosters gestig is.
Die Moslems het die stad in 1187 herower. Dit is van die 13de tot 15de eeue deur die Mamlukes regeer (behalwe vir die kort periodes van Christelike beheer in 1229-1239 en 1240-1244) en die Turke tot die 19de eeu. Die Jode, wat die Christelike kruisvaarders verbied het, het vanaf die 13de eeu teruggekeer; teen die middel van die 19de eeu was byna die helfte van die stad se bevolking Joods, en in 1980 is Jerusalem amptelik die hoofstad van Israel gemaak.
Die hele gebied van die Ou Stad van Jerusalem is sedert die antieke tyd belaai met die kragtige energie van heiligheid, toewyding en geestelike liefde. Oor meer as drie millennia het die beheer van die stad se primêre heilige plekke gereeld verskuif tussen die godsdienste van Judaïsme, Christendom en Islam. Dit moet egter verstaan word dat die energie of teenwoordigheid van die heilige nie deur enige van hierdie gelowe gemonopoliseer word nie, maar eerder aanleiding gee tot elkeen van hulle. En hierdie heilige teenwoordigheid, behalwe dat dit geen beperkings van dogma, filosofie of politiek ken nie, het die wonderlike eienskap om mettertyd in intensiteit op te bou of toe te neem.
Die heilige rots van die berg Moria was eers 'n Jebusitiese plek van aanbidding, toe die plek van die Joodse tempels, vervolgens die heiligdom van die Romeinse god Jupiter, later bedek deur die Moslem se Rotskoepel, vervolgens oorgeneem deur die Christene, en nog later weer 'n Moslem-heiligdom. Dieselfde kontinuïteit van heilige gebruik het ook plaasgevind by die Kerk van die Heilige Graf, wat, voor sy Christelike gebruik, die ligging van 'n tempel van Afrodite was. Ons kan dus oor hierdie twee plekke en die vele ander pelgrimstogte in Jerusalem praat as houers van die opgehoopte gees van heiligheid. Daardie geestelike energie is oor dertig eeue verryk, soos goeie wyn in 'n houtvat, en dit straal vandag met wonderlike krag deur die stad Ou Jerusalem.
Behalwe die plekke wat hierbo bespreek is, word die volgende plekke ook baie besoek deur pelgrims in die Heilige Stad. Vir die Jode is die mees eerbiedwaardige plekke Berg Sion, die tradisionele plek van Koning Dawid se graf, en die Westelike Muur, die enigste oorblywende deel van die oorspronklike tempel van Koning Salomo.
Vroom Christen-pelgrims besoek die veertien stasies van die Via Dolorosa, of 'Weg van Smarte'. Deur hierdie roete te stap, die heiligste Christelike deurgang ter wêreld, herleef die pelgrim simbolies die gebeure van Jesus se lyding. Daarbenewens is daar die heiligdom van die Hemelvaart op die kruin van die Olyfberg, die tuin van Getsemane, en Berg Sion, die plek van die Laaste Avondmaal.
Binne die Rotskoepel, onder die antieke heilige klip, is 'n grotagtige krip bekend as Bir el-Arweh, die Put van Siele. Volgens antieke folklore (nie Islamitiese nie), kan die stemme van die dooies soms saam met die geluide van die riviere van die paradys gehoor word.
Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 160 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.