Petra

Geleë in die hedendaagse Jordanië en weggesteek tussen byna ondeurdringbare berge oos van die vallei wat die Golf van Akaba en die Dooie See verbind, staan ​​die antieke stad Petra. Een van die wêreld se mees visueel verstommende argeologiese terreine, Petra (wat 'die rots' in Grieks beteken) is 'n verlate nekropool van tempels en grafte wat in toringhoë kranse van rooi, pienk en oranje sandsteen gesny is.

Hoofsaaklik bekend as 'n kommersiële en seremoniële sentrum van die Nabatese kultuur gedurende die eeue voor en na die tyd van Christus, was die streek Petra in veel groter oudheid bewoon. Argeologiese opgrawings het 'n rotsskuiling van die Bo-Paleolitiese tydperk aan die lig gebring, wat dateer na ongeveer 10,000 7 vC, en 'n Neolitiese dorpie uit die 1200de millennium vC. Terwyl bewyse van bewoning gedurende die Chalkolitiese en Bronstydperke nog nie gevind is nie, is die streek Petra weer in die vroeë Ystertydperk, omstreeks XNUMX vC, deur die Edomitiese kultuur van die Ou Testament beset (Edom, wat rooi beteken, is die Bybelse naam vir hierdie streek van die Midde-Ooste).

Gedurende die 6de – 4de eeue vC het die Nabateërs, 'n nomadiese stam uit die noordwestelike deel van Arabië, die lande wat deur die Edomiete beheer is, binnegekom en geleidelik oorgeneem. Die eerste historiese vermelding van die Nabateërs is in 'n lys van die vyande van die koning van Assirië in 647 vC, waartydens Petra nog deur die Edomiete beset was. Daar is verskeie redes, godsdienstig en ekonomies, voorgestel vir die Nabateeërs se keuse van Petra as hul hoofstad. Die stad Petra is geleë aan die begin van Wadi Musa, wat die Vallei van Moses beteken, en hierdie terrein is lank reeds vereer as een van die tradisionele terreine waar Moses die grond getref het en die water uitgestroom het. Die streek is ook deur die Nabateërs vereer as die heilige gebied van hul god Dushara.

Petra se prominensie spruit ook uit sy nabyheid aan antieke karavaanroetes, sy maklik verdedigde ligging, stabiele waterbronne en nabyheid aan ryk landbou- en weivelde. Die Nabatese hoofstad was strategies geleë slegs twintig kilometer van die kruispad van twee lewensbelangrike handelsroetes; een wat die Persiese Golf (en daardeur die sy en speserye van Indië en China) met die Middellandse See (en die ryke van die Grieke en Romeine) verbind, die ander wat Sirië met die Rooi See verbind. In hul vroeë jare het die Nabateërs hierdie karavane waarskynlik net geplunder, maar namate hulle magtiger geword het, blyk dit dat hulle tolgeld gehef het as 'n waarborg van veilige gedrag. Teen die derde en tweede eeu vC het die stad Petra ontwikkel tot 'n ryk en magtige sentrum van die karavaanhandel. Gedurende die volgende vierhonderd jaar het hul heerskappy so ver noord as Damaskus versprei en hul hoofstad is verfraai met pragtige tempels, grafte en baie honderde vrystaande woon- en kommersiële geboue (die minder aansienlike huise en winkels het lankal tot sand verkrummel). Die vroegste grafte en tempels, wat uit 300 vC dateer, toon Egiptiese en Assiriese kenmerke, en met die Griekse en later Romeinse invloede het die Nabateërs hul eie kenmerkende argitektoniese styl ontwikkel. Al hierdie strukture is moeisaam in die sagte sandsteenrots gesny wat lank gelede sou verkrummel het as nie vir die feit dat hierdie streek van Jordanië baie min reën kry nie.

In 106 nC het die hele Nabatese koninkryk onder die beheer van die Romeinse Ryk gekom. Gedurende die daaropvolgende eeue het Petra voortgegaan om voorspoedig te wees, aangesien die Romeine baie geboue uitgekerf het, sowel as 'n groot teater wat in staat was om 3000 toeskouers te hou. Terwyl die politieke en ekonomiese mag heeltemal in die hande van die Romeine was, het die Nabateërs voortgegaan om die praktyke van hul eie godsdiens aan te hou. Met keiser Konstantyn se verkondiging van die Christendom as die godsdiens van die Romeinse Ryk in 324 nC, het Petra en die lande van die Nabateërs vir die volgende driehonderd jaar onder die beheer van die Bisantynse Ryk gekom. ’n Inskripsie in die sogenaamde Urn-graf dui aan dat die binnekant in die vyfde eeu, toe daar ’n bisdom van Petra was, na ’n Christelike kerk omgeskakel is.

Die kerstening van die Romeinse Ryk het die einde van die goue era van die Nabatese kultuur en die manjifieke stad Petra aangedui. Die agteruitgang het stadig ingetree. Met die stigting van die Umayyad-kalifaat in Damaskus in 661 het die streek Petra onder die beheer van Islam geval en die kommersiële belangrikheid van die stad het gedaal. 'n Reeks aardbewings in die 7de en 8ste eeue het baie van die stede in die streek vernietig, wat die landbou- en kommersiële infrastruktuur verder verswak het. Na die stigting van die Abbasid-kalifaat in Bagdad in 750, is die streek Petra verwaarloos en verdwyn daarna feitlik uit die historiese rekord. Verlate aan tyd en die elemente, was Petra onbekend aan die buitewêreld - met die enkele uitsondering van 'n onbeduidende Kruisvaarder-vesting wat in die 12de eeu gebou is - tot sy 'herontdekking' in 1812.

'n Jong Switserse avonturier, Johann Burckhardt, het die Midde-Ooste bestudeer met die befondsing van 'n Engelse ontdekkingsreisigersvereniging en het stadig van Damaskus na Kaïro met 'n min bekende en gevaarlike landroete gebaan. Vlot in Arabies en hom as 'n Moslem-reisiger voorgedoen, het hy verhale van woestyn-Bedoeïene gehoor van die buitengewone ruïnes van 'n antieke stad wat in die afgeleë Sharra-berge versteek is. Geen Europeër het die legendariese stad gesien of geleef om daarvan te vertel nie, en Burckhardt het besef dat hy hom tot bedrog sou moes wend om toegang te verkry. ’n Plan het in sy gedagtes ontwikkel. Hy sou plaaslike Bedoeïene as gidse huur en hulle vertel dat hy van plan was om 'n bok te offer by die heiligdom van Aäron (die broer van Moses), wie se graf hy geglo het in die omgewing van die verwoeste stad was. By die dorpie Elji (nou genoem Wadi Musa), het Burckhardt twee Bedoeïene oorreed om hom langs die Mosesvallei en na die heiligdom van Aäron te begelei. Daar is net een redelik veilige paadjie wat vanaf Wadi Musa na die heiligdom lei en, gelukkig vir Burckhardt, het dit direk deur die ruïnes van Petra gegaan. Die ontdekkingsreisiger het in 'n uiters nou kloof gedraai en onverwags op die groot rotstempel van Khasneh afgekom. Die Khasneh, meer as 30 meter hoog en heeltemal uit die gesig van die blote krans gekerf, het die simbool van Petra geword en is verewig in die Hollywood-fliek, Indiana Jones and the Last Crusade. Die Bedoeïene wat Burckhardt na die graf van Aaron gelei het, het al hoe meer agterdogtig geraak oor sy voornemens, met die gevolg dat hy nie die graf bereik het nie en ook nie in staat was om die groot heiligdom van die Nabateeërs, bekend as Al Deir, te sien nie (hy het egter sy skynoffer uitgevoer aan die voet van Jebel Haroun).

Geleë in 'n afgeleë kloof, noordwes van die sentrum van Petra, is Al Deir die grootste en mees visueel asemrowende van al die strukture in Petra. Die tempel is heeltemal uit die rooi sandsteen van 'n bergmuur uitgekap, 50 meter breed by 45 meter hoog en het 'n 8 meter hoë ingangsdeur. Binne die enkele leë kamer (12.5 by 10 meter) is die mure eenvoudig en onopgesmukt behalwe vir 'n nis in die agtermuur met 'n blok klip wat die godheid Dushara voorstel. Die hoofgode van die Nabateërs was Dushara, Al-Uzza en Allat. Die naam Dushara beteken 'Hy van die Shara', wat verwys na die Sharra-berge op die noordelike grens van Petra. Soos die Hebreeuse god, Jehovah, is Dushara gesimboliseer deur 'n obelisk of staande klipblok (en dit dui op invloede van argaïese Sumeriese, Egiptiese en megalitiese kulture) en sy simboliese dier was die bul. Die godin Al-Uzza is gesimboliseer deur 'n leeu en was die 'volk' godheid, waar as Dushara die god van die adel en die amptelike kultus was. Die godin Allat is geassosieer met natuurlike bronne, waarvan daar verskeie in die andersins uiters droë lande van die Sharra-berge is.

'n Uitgebreide optogpad lei na Al Deir vanaf die sentrum van Petra en die enorme plat binnehof voor die tempel, wat duisende mense kan akkommodeer, dui daarop dat die tempel die plek was van grootskaalse seremonies. Daar is spore van 'n klipring in die binnehof maar geen ander aanduidings van die tipe aanbidding wat deur die Nabateërs beoefen is nie. Terwyl die presiese ouderdom van die tempel onbekend is, dateer geleerdes dit op stilistiese gronde tot die middel van die 1ste eeu nC. Die Al Deir word soms 'Die klooster' genoem vanweë die oortuiging dat dit gedurende Bisantynse tye as 'n kerk gedien het. ’n Paar klein kruisies wat op die binnemure uitgekerf is, wys dat die Christene die tempel vir een of ander doel gebruik het.

Volgens sekere tradisies was dit in die streek van Petra dat Mirjam, die suster van Moses, gesterf en begrawe is. Haar bergtop-heiligdom is steeds aan pelgrims gewys ten tyde van St. Hieronymus in die 4de eeu nC, maar die ligging daarvan is sedertdien nie geïdentifiseer nie. Sommige geleerdes het voorgestel dat die tempel van Al Deir die plek van haar graf kan wees, maar dit was beslis nie die oorspronklike of die primêre gebruik van die tempel nie.

Die pragtige ruïnes van Petra, wat in 1985 as 'n UNESCO-wêrelderfenisgebied gelys is, word al vir 'n paar jaar met 'n kommerwekkende bedreiging gekonfronteer; sout wat uit die Dooie See ingeblaas word, is besig om die relatief delikate sandsteen te bedek en stadig die geboue te verswak.

Ander belangrike heilige plekke in Petra sluit in Al-Madbah, The High Place of Sacrifice, op die kruin van Jabal Madbah; 'n kultusterrein gewy aan die gees van water op die berg Umm al-Biyara; die berg van el-Barra waar Aaron se graf staan; en, by die ingang van Petra, drie massiewe Jinn (gees) klippe heilig aan die plaaslike stamme. Vyftig myl noord van Petra, op die piek van Jebel Tannur, staan ​​die belangrike Nabatese heiligdom van Khirbet Tannur.

Lesers wat belangstel in meer uitgebreide inligting oor die godsdienstige praktyke en enigmatiese dolfyn-ikonografie van die Nabateeërs sal dit geniet Godhede en dolfyne: die verhaal van die Nabateërs; deur Nelson Glueck.

Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 165 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.