Heilige plekke van Letland

Geleë in die golwende heuwels van Suidoos-Letland, 40 kilometer noordoos van die stad Daugavpils, is die klein landboudorp Aglona die tuiste van die land se belangrikste terrein vir Christelike pelgrimstogte. Net soos in baie ander Katolieke heiligdomme in Europa, is die basiliek van ons dame van Aglona geleë op 'n plek met 'n bekende heidense heiligheid, in hierdie geval 'n natuurlike lente met genesende kragte. Die Christendom het laat in die streek gekom en die Dominikaners het die oorspronklike kerk, 'n eenvoudige houtstruktuur, in 1699 gebou. Die volgende jaar is 'n Dominikaanse klooster gebou; beide die kerk en die klooster het in 'n brand van 1766 omgekom.

Die huidige messelwerkkerk, gebou in die Italiaanse barokstyl, is in 1768 begin en is in 1780 voltooi. Dit is opgedra aan die veronderstelling van die Maagd Maria en is in 1800 deur die biskop Benislavski ingewy. Op die hoofaltaar van die kerk is die baie eerbiedige skildery van Our Lady of Aglona. Hierdie skildery vorm die grondslag van die huidige kerkgebou en word beskou as 'n wonderlike ikoon. Die skildery, op 'n eikehoutraam, dateer uit die vroeë 17de eeu en is nou verwant aan die 14de eeuse ikoon van die Maagd van Trakai in Litaue. Daar bestaan ​​verskillende teorieë oor die presiese oorsprong daarvan, maar waarskynlik het die Dominikaners dit vanaf Litaue na Aglona gebring. Die ikoon is agter die skerm versteek en word slegs tydens spesiale geleenthede oopgemaak. Agter die altaar is daar baie getuigskrifte oor die genesende krag van die ikoon. Volgens legendes word op 15 Augustus 1798 'n plaaslike vrou (wat bid op die heuwel waar sy nou die Aglona-begraafplaas is) gesien op 'n visioen van Maria wat die kind Jesus in haar arms hou. Hierdie visie, die antieke, voor-Christelike heiligheid van die terrein, en die wonderlike genesende krag van die ikoon, het die Basiliek van Aglona tot die tradisionele pelgrimsreisplek vir Letse Katolieke gemaak.

Pelgrims vergader regdeur die jaar vir groot heilige dae, waarvan die belangrikste die fees van die veronderstelling van die Heilige Maagd Maria op 15 Augustus is. Sedert die laat negentiende eeu het hierdie heilige dag tienduisende pelgrims gelok, soms groter as 100,000. . Die roem van die heiligdom strek ver buite die grense van Letland, met 'n groot aantal pelgrims wat uit Rusland, Belo-Rusland en Litaue kom. Ander belangrike pelgrimsdae is 8 September, 25 Maart en die Pinksterfees.

In 1980 vier die Kerk sy 200^th herdenking en is amptelik deur Pous Johannes Paulus II die status van 'n Basiliek verwerf. In 1986 was dit die terrein van die viering van die 800^th herdenking van die Christendom in Letland. 'N Groot opknapping van die Basiliek en die uitbreiding van die kerkterrein is in 1992 begin ter voorbereiding van die pous se besoek. In September 1993 het pous Johannes Paulus II die heiligdom besoek en meer as 300,000 pelgrims het in hierdie tyd vergader.

Letland is volop in Neolitiese heuwels en megaliete soos Pokainu Mezs (Pokriane), maar min daarvan is opgegrawe of bestudeer deur hoofstroom argeoloë. Geomansiers, beginners en alternatiewe argeoloë het hierdie antieke plekke begin karteer en het opvallende bewyse gevind van 'n wye verskeidenheid heilige geografie wat ou heilige plekke regoor die land verbind.

Martin Gray is 'n kulturele antropoloog, skrywer en fotograaf wat spesialiseer in die studie van pelgrimstogtradisies en heilige plekke regoor die wêreld. Gedurende 'n tydperk van 40 jaar het hy meer as 2000 pelgrimstogte in 165 lande besoek. Die Wêreld Pilgrimage Guide by sacredsites.com is die mees omvattende bron van inligting oor hierdie onderwerp.