Tempel van Amun, Siwa-oase

Siwa-oase is in die woestyn van westelike Egipte geleë, 300 kilometer (185 myl) suidwes van die Mediterreense stad Marsa Matruh. Die woord Siwa kom van die Arabiese woord Wahat Siwah, wat beteken 'Beskermer van die Egiptiese songod Amon-Ra'. Siwa is hoofsaaklik bekend as die terrein van 'n Griekse orakeltempel wat gewy is aan die Egiptiese songod Amun. Die tempel kan steeds besoek word op die heuwel van Aghurmi, wat 4 kilometer van die dorp Siwa af is.

Vuursteenimplemente toon dat Siwa in die Paleolitiese en Neolitiese tydperk bewoon was, maar die eerste historiese rekords dateer uit die Middel- en Nuwe Koninkryke van faraoniese Egipte (2050-1800 v.C. en 1570-1090 v.C.). Nietemin is dit onwaarskynlik dat die farao's en hul goewerneurs ooit enige werklike beheer oor Siwa uitgeoefen het, aangesien daar geen tekens is van enige geboue wat uit hierdie tydperk dateer nie.

Tog was Siwa, op sy manier, 'n sentrum van Egiptiese kultuur, want 'n tempel daar, gebou ter ere van die ramskop-songod Amon-Ra, het 'n goddelike orakel gehuisves wie se roem teen ongeveer 700 v.C. wydverspreid was in die oostelike Middellandse See. Koning Kambyses van Persië, seun van Kores die Grote en veroweraar van Egipte, het 'n wrok teen die orakel gekoester, waarskynlik omdat dit voorspel het dat sy Afrika-verowerings binnekort sou faal - soos hulle inderdaad gedoen het. In 524 v.C. het Kambyses 'n leër van 50,000 XNUMX man uit Luxor gestuur om die Siwan-orakel te vernietig - 'n verspreiding van magte wat hy skaars kon bekostig op pad om Ethiopië te verower. Die hele leër het spoorloos verdwyn, begrawe in die sandsee tussen Siwa en die binne-Egiptiese oases, en geen teken daarvan is tot vandag toe gevind nie.

Die mees illustere besoeker aan Siwa was ongetwyfeld Alexander die Grote. Hy is as farao van Egipte aangewys nadat hy die Persiese Darius in die Slag van Issus in 333 v.C. verslaan het. In 331 het hy vanaf sy nuutgestigte stad Alexandrië geseil, Mersa Matruh bereik en na Siwa gemarsjeer langs die woestynroete wat vandag nog gebruik word.

Alhoewel ons nie seker weet nie, kon Alexander se doel met die reis 'n vorm van politieke beeldvorming gewees het. Elk van die farao's van Egipte se 28ste dinastie het na Siwa gereis om by die tempel erken te word as die seun van Amon-Ra, die oppergod; daarna is elkeen uitgebeeld as iemand wat die ramshorings van Amon op sy kop dra. Alexander wou dieselfde verklaring van goddelike mag hê om sy verowering van Egipte te wettig en homself op dieselfde voet as die farao's te plaas.

Met die koms van die Romeinse tyd het orakels uit die mode geraak, en so ook die Egiptiese gode, wat die Grieke min of meer in hul eie mitologie geïntegreer het. Voortekens en die lees van dierlike ingewande was meer van die Romeinse styl. Toe die reisiger en historikus Strabo Egipte in 23 v.C. besoek het, het hy opgemerk dat die orakel van Amon byna alle belangrikheid verloor het, hoewel die god ongetwyfeld steeds plaaslik aanbid is tot die koms van Islam.

Die volgende duisend jaar in Siwa se geskiedenis was moeilik. Sosiale en ekonomiese onrus het gevolg op die ontbinding van Romeinse politieke mag. Bedoeïenstamme het die verspreide nedersettings van die oase geplunder en die min handel wat die Siwane gehad het, ontwrig. Omstreeks die jaar 1200 is die bevolking verminder tot 40 weerbare mans, of miskien 200 mense. Toe het die bevolking van die lae grond naby die tempel van die orakel na 'n nabygeleë heuwel verskuif wat versterk kon word.

Die eerste Europeër wat sedert die Romeinse tyd besoek afgelê het, was die Engelse reisiger William George Browne, wat in 1792 gekom het om die antieke tempel van die orakel te sien. Teen die 19de eeu het ander Europese besoekers, wat die bevolking nooit verwelkom het nie, die hele heuwel beskryf as 'n groot byekorf van geboue. In 1820 het Siwa vir die eerste keer onder buite-heerskappy gekom toe dit verower is deur die troepe van Muhammed Ali, die Ottomaanse Pasja van Egipte. Die verdedigingsbehoeftes van die dorp was nie meer nodig nie, en vir die eerste keer sedert 1200 kon huise buite die versterkings van die dorp gebou word - hoewel die meeste mense huiwerig was om dit te doen. 'n Hewige reënstorm in 1926 het egter baie huise gesloop en ander onveilig gemaak, wat mense gedwing het om te vertrek. Die antieke dorp is nou amper in puin, hoewel sy heuningkoek-aard steeds duidelik waarneembaar is.

Onlangs het 'n span Griekse argeoloë wat naby die Siwa-oase in Egipte se westelike woestyn gewerk het, drie tablette ontdek wat aandui dat Alexander se liggaam moontlik daarheen geneem is vir begrafnis nadat hy in 'n militêre veldtog gesterf het. Ander plaaslike historiese terreine van belang sluit in die oorblyfsels van die orakeltempel; die Gebel al Mawta (die Berg van die Dood), 'n nekropolis uit die Romeinse era met dosyne rotsgekapte grafte; en "Cleopatra se Bad", 'n antieke natuurlike bron.